EE.UU.: Rondan los buitres sobre el mercado de casas

Por Kenneth R. Harney,
Diario Las Americas

WASHINGTON – No importa su nombre, ya sea bailarines de tumbas, fondos buitres, especialistas en viviendas de poco precio o conocidos por un nombre más apropiado, “inversionistas de oportunidad”, el significado es el mismo:

Cuando un mercado de viviendas pierde su ímpetus, o cuando propietarios no pueden pagar las hipotecas sobre sus viviendas, inversionistas con bastante capital huelen la sangre y se aprestan a aprovechar la situación.

Eso está sucediendo en la mayoría de las zonas donde la “explosión” de casas tuvo gran actividad especulativa y financiamiento dudoso entre el 2001 y el 2005. Pero también está sucediendo por todo el país en mercados menos volátiles, donde altas hipotecas y escasez de empleos son causa de un número extraordinario de ventas por pánico a inversionistas que compran esas casas por una fracción de su valor original.

Por ejemplo, en Miami Beach y en el Sur de la Florida, Jack McCabe –consultor de bienes raíces- dijo que él está sirviendo como consultor a “individuos con dinero disponible, bancos de inversiones de Wall Street y grupos de médicos y abogados” que quieren invertir en ese tambaleante mercado de condominios y “townhouses”, donde algunas propiedades se están vendiendo a la mitad de precio, 50 centavos por dólar.

McCabe, cuya firma McCabe Research and Consulting Inc., está en Deerfield Beach, dijo que grupos de inversionistas con capital “de múltiples millones” ya están activos en el Sur de la Florida, buscando propiedades con buenas perspectivas para ventas futuras.

En la zona del Gran Miami, McCabe calcula que hay aproximadamente 25,000 condominios y “townhouses” sin vender que, según él calcula, representan una cantidad que necesita 35 meses para venderse al ritmo actual de ventas. Otras 22,600 unidades están bajo construcción y 4,000 más serán construidas en un año o dos.

En una subasta reciente, los inversionistas compraron condominios de tres dormitorios por $300,000 que originalmente se pusieron a la venta entre $550,000 y 675,000, informó McCabe.

Aunque no todas las unidades se venden a precios bajísimos, McCabe dice que “Miami es representativo” de la construcción desmedida, mercados de condominios a precios mayores de su valor que estuvieron dominados por especuladores durante la bonanza, muchos de los cuales simplemente han devuelto las llaves y se han ido.

Según McCabe, ahora los inversionistas compran edificios enteros, pisos o unidades individuales que luego convierten para usos diferentes, las alquilan o las retienen para revenderlas a la primera señal de que el mercado local resucita. El calcula que, para muchas de estas unidades, esto quizás no suceda hasta el 2010 o el 2011.

Por todo el país hay cientos de inversionistas menores que están a la caza de viviendas cuyos dueños no pueden continuar pagándolas. La mayor organización de este tipo de inversionista es HomeVestors, con sede en Dallas que fue fundada a mediados de los 1990.

HomeVestors tiene alrededor de 260 franquicias cuyos miembros están dispuestos a comprar 7,100 casas individuales en 35 Estados este año, con descuentos entre un 35 por ciento y un 45 por ciento de su valor, según informó John Hayes, presidente y jefe ejecutivo de esta empresa.

Conocida por su campaña publicitaria titulada en inglés “We Buy Ugly Houses” (Compramos casas feas), HomeVestors adiestra a sus franquicias a encontrar y capitalizar no sólo casas que necesitan reparaciones, sino lo que Hayes llama “situaciones feas”, propietarios con problemas que están motivados a vender para conseguir dinero. Entre las causas más comunes están:

• Divorcio, muerte o pérdida de empleo.

• Inquilinos problemáticos que causan dolores de cabeza a sus caseros.

• Falta de pago de la hipoteca a causa de financiamiento tan alto que el propietario no puede pagar.-