La OPEP, dividida por el auge petrolero en EE.UU.

Por
Benoit Faucon, Sarah Kent y Hassan Hafidh

The Wall Street Journal Americas

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) podría
estar encaminándose a una nueva pelea interna, esta vez sobre la forma
en que responderá al creciente desafío que plantea el petróleo de
esquistos en Estados Unidos.

La creciente producción estadounidense está reformulando los patrones
del comercio petrolero mundial y profundizando divisiones existentes
dentro del poderoso grupo de exportadores, lo cual limita su capacidad
de ensamblar una respuesta colectiva —incluidos posibles recortes de
producción— de cara a una reunión crucial en Viena el viernes.

Aunque durante la reunión no se prevén cambios a la producción
petrolera de la OPEP —alrededor de un tercio del suministro mundial
total de crudo— marcará la primera etapa de un debate espinoso sobre el
impacto del petróleo de esquistos que ya está mostrando señales de
dividir al grupo.

La evidencia hasta ahora indica que los ingresos de miembros
africanos, como Argelia y Nigeria, están sufriendo los peores efectos
del auge petrolero de América del Norte, mientras los países del Golfo,
notablemente Arabia Saudita, salen relativamente sin consecuencias.

Entonces, mientras Riyadh minimiza la amenaza, Nigeria calificó al
petróleo de esquitos estadounidense una "preocupación grave".

La producción de crudo de EE.UU. aumentó a un máximo de 21 años
gracias a que una nueva combinación de tecnología ha desbloqueado
grandes recursos petroleros previamente atrapados en rocas de esquistos
en los estados de Dakota del Norte y Texas. A su vez, las exportaciones
de tres de los miembros africanos de la OPEP, Nigeria, Argelia y Angola,
a EE.UU. cayeron a sus niveles más bajo en décadas, marcando un
descenso de 41% en 2012, según el Departamento de Energía de EE.UU.

En contraste, los envíos de petróleo sauditas a EE.UU. aumentaron 14% en 2012.

Esta disparidad parece estar a punto de profundizar las disputas de
poder que han dominado a la OPEP en los últimos años. Irán, Venezuela y
Argelia, que necesitan precios altos para cubrir su gasto interno y
compensar la disminución de su producción, se han enfrentado
regularmente con países del Golfo encabezados por Arabia Saudita,
quienes tienen la fortaleza financiera para soportar precios menores.