Los aeropuerto autoservicio

The Wall Street Journal Americas

LAS VEGAS. – Las aerolíneas están preparando el terreno para el próximo
gran paso en la experiencia aeroportuaria, que cada vez está más
automatizada: un recorrido desde la entrada de la terminal aérea hasta
la puerta del avión sin interactuar con un solo empleado de aerolínea.

Durante años, los viajeros han podido obtener sus pases de abordar y
registrarse en línea o en quioscos en el aeropuerto. Más recientemente,
las aerolíneas han ofrecido una versión electrónica de las tarjetas de
embarque que un viajero puede llevar en su teléfono. Ahora, las empresas
aéreas están recurriendo a la tecnología que les permite a los
pasajeros despachar sus propias maletas y escanear esos pases de
abordar, aunque aún tienen que afinar ciertos pasos.

En el aeropuerto del futuro cercano, "su primera interacción podría
ser con un auxiliar de vuelo", afirmó Ben Minicucci, director general de
operaciones de Alaska Airlines, una unidad de Alaska Air Group Inc. La
aerolínea ha estado a la vanguardia del autoservicio en EE.UU., y
recientemente incorporó el auto-despacho de equipaje en Seattle y San
Diego y planea hacerlo también en otros ocho aeropuertos de EE.UU. este
año.

Luego de someter a prueba la tecnología
en Austin, Texas, American Airlines, de AMR Corp., instalará durante
los próximos dos años quioscos que les dan instrucciones a los pasajeros
para etiquetar sus propias maletas en Nueva York, Los Ángeles, Chicago y
otros aeropuertos importantes de EE.UU. Y el mes pasado en Las Vegas,
JetBlue Airways Corp. se convirtió en la primera aerolínea
estadounidense en implementar oficialmente puertas de auto-embarque,
donde los viajeros escanean sus propios boletos para abordar el avión.

Las aerolíneas afirman que la tecnología avanzada agilizará la
experiencia en los aeropuertos para los viajeros frecuentes y liberará a
empleados para que puedan concentrarse en los viajeros que tengan
preguntas. "Se trata más de hacer rendir los recursos que hay y no de
deshacerse de los humanos", indicó Andrew O'Connor, director de
soluciones aeroportuarias de la empresa de Ginebra SITA, un proveedor de
tecnología de la información para aerolíneas.

Sin embargo, los sindicatos de empleados del sector aéreos afirman
que las máquinas son una forma de reducir personal al delegar a los
pasajeros las tareas previas al embarque. "Claramente no es algo que los
pasajeros estén pidiendo", señaló Frank Larkin, vocero de la Asociación
Internacional de Maquinistas y Trabajadores del Sector Aeroespacial.

Una encuesta reciente de SITA estableció que el auto-embarque le
resulta atractivo a 70% de los pasajeros y casi la misma cantidad de
viajeros quieren despachar sus propias maletas. La auto-etiquetación y
el auto-embarque se han implementado en 115 lugares en el mundo, según
la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.

Ese grupo comercial global está presionando para extender una
experiencia completa de autoservicio en los aeropuertos a 80% de los
pasajeros mundiales para 2020, lo que le ahorraría a la industria
US$2.100 millones al año. Ni la IATA ni SITA ofrecen estimaciones del
costo de implementación, algo que las aerolíneas individuales no
revelan.

Las aerolíneas y los aeropuertos estadounidenses se están poniendo al
día con sus pares europeos: Deutsche Lufthansa AG comenzó a probar el
auto-embarque a fines de los años 90. La aerolínea implementó
oficialmente la tecnología el año pasado en sus tres principales
aeropuertos en Alemania, donde los pasajeros ya se han adaptado al
sistema.

"Muchos de nuestros pasajeros son viajeros frecuentes que realmente
prefieren no hablar con empleados todo el tiempo", indicó el vocero de
Lufthansa Aage Duenhaupt. "Realizan el registro en línea, obtienen un
pase de abordar móvil y luego lo usan en una puerta de embarque
automática".

British Airways e Iberia, ambas unidades de International
Consolidated Airlines Group SA, están presentando una variedad de
herramientas de autoservicio, como en el Aeropuerto de Barajas en
Madrid. Nuevos lectores de identificación han acelerado el proceso a un
promedio de menos de 30 segundos, según la aerolínea.

En poco tiempo, los pasajeros en muchos países podrán imprimir en sus
casas las etiquetas para el equipaje e insertar el papel con el código
de barras en cubiertas de plásticos distribuidos por las aerolíneas,
afirmó SITA.