El kid que retorna…, y el cipote que duerme

La revista The Economist eligió como tema de tapa de la semana pasada a la economía estadounidense, titulando su artículo central "Comeback kid", algo así como el muchacho que retorna.

La ilustración, alegórica, era una versión atlética del tío Sam exhibiendo sus renovadas energías. Y el subtítulo no era menos sugestivo: "la economía estadounidense se está reinventando nuevamente". Se refería, en particular, a la dinámica de su sector privado.

Ocurre que si bien los problemas de la principal economía del mundo están lejos de haberse superado completamente, hay claras señales de mejora, sustentadas por un dólar relativamente débil y por un creciente poder adquisitivo en la población de varios países emergentes, que le están permitiendo a los Estados Unidos aumentar de manera significativa sus exportaciones.

En particular, aumentaron las exportaciones que tienen por destino la simultáneamente temida y odiada China…, al menos según el discurso políticamente correcto de los candidatos presidenciales estadounidenses, ansiosos por congraciarse con grupos de presión.

Se trata de la misma China que compró en su momento cantidades siderales de títulos de deuda de los Estados Unidos (demostrando su confianza en la recuperación de ese país). Y que está ahora incrementando aceleradamente sus compras de bienes y servicios estadounidenses, al punto que ya es el tercer mercado más grande para las exportaciones de ese país.

Y aun cuando algunas de las cosas que la "reinventada" economía estadounidense está exportando al mundo son servicios de alto valor agregado, usualmente sólo exportables por países del primer mundo, la realidad es que hay muchos otros bienes y servicios que perfectamente pudieran estar siendo exportados desde El Salvador. Hay que mirar, por ejemplo, lo que está haciendo la India.

Al fin de cuentas, tanto el dólar débil como el creciente poder adquisitivo de los países emergentes son datos de la realidad que debieran tener un impacto positivo también por estas playas cuscatlecas. No sólo en los Estados Unidos. Pero mientras el kid retorna, el cipote duerme.

Ello evidencia, al menos para quien no quiera seguir con una venda en los ojos, que el problema no está en la moneda. Tampoco está en la crisis internacional, que ya dejó de ser una explicación seria dado que excepto Europa, cuyas deudas públicas son un caso aparte, gran parte del mundo ahora está en franca recuperación.

El problema está exclusivamente en El Salvador, y es la debilidad institucional.

Y lo seguirá siendo mientras un prominente diputado afirme que las leyes no tienen espíritu. Parece que, él tampoco, nunca escuchó hablar de Montesquieu. Su discurso es tan surrealista como el de un físico que nunca hubiera escuchado hablar de Newton.

Una muestra cuantitativa de los efectos del problema es que en el año 2011 El Salvador recibió sólo US$ 386 millones de Inversión Extranjera Directa (IED).

Entre los países de la región, Panamá recibió US$ 2,790 millones; Costa Rica US$ 2,104 millones; Honduras US$ 1,014 millones; Guatemala US$ 985 millones, y Nicaragua US$ 968. En otras palabras, El Salvador no recibió ni el 5% de los US$ 8,247 de IED que llegaron a la región.

Y no es que Centro América haya sido el paraíso de la IED: Chile recibió US$ 17,299 millones y Colombia US$ 13,234 millones. El Salvador debería dejar esa perniciosa costumbre de compararse sólo con Centro América. Una costumbre que, como muestran los números, ya ni de autocomplacencia sirve.

Cabe recordarles a quienes pretenden politizarlo todo, que el problema no comenzó en 2009. Tampoco en 1989. El pasado debiera dejar de ser excusa para quienes actúan en política.

El hecho que tanto los unos como los otros dediquen todas sus energías a hablar del pasado (de las supuestas maravillas o de los supuestos desastres…., según el orador) no solamente cansa. Mucho peor aún, impide que se generen las oportunidades que las nuevas generaciones necesitan.

Todos tiene que pensar más en el futuro. Y actuar mejor en el presente.

Hasta la próxima.

El autor es Ingeniero, Máster en Economía (ESEADE, Buenos Aires) y columnista de El Diario de Hoy.