El intento de mano dura de Ecuador para silenciar el disenso

Editorial - 

San Francisco Chronicle

Un ataque a la libertad de prensa en cualquier lugar es un ataque a la libertad en todos los lugares.

Tal asalto está en marcha en Ecuador, un país manejado con mano dura por un dictador de peso liviano, quien pareciera desear ser Hugo Chávez de Venezuela.

El objetivo: EL UNIVERSO, un periódico guayaquileño de 90 años, uno de los más grandes de Latinoamérica y una voz líder para la libertad y la democracia en la región.

El columnista Emilio Palacio tuvo las agallas para criticar las acciones del presidente Rafael Correa. En democracia, esto es reconocido como un deber de la prensa: examinar los movimientos de los que están en el poder. Los medios en las sociedades libres asumen esta responsabilidad seriamente, o deberían.

El enfadado presidente respondió enjuiciando con cargos criminales por injurias contra el periódico, Palacio, y tres ejecutivos del periódico; un movimiento diseñado para cerrar la publicación y enviar un mensaje: olvídense de la libertad de prensa en este país. Los cuatro hombres fueron sentenciados a tres años de prisión, y al periódico se le dijo que recoja 40 millones de dólares.

Correa ha hecho una cruzada para controlar los medios en el país que dirige. Ha cerrado o tomado bajo control estaciones de TV y promulgado leyes que restringen la cobertura de elecciones. Ha, incluso, pedido a la Organización de Estados Americanos que amordace a sus relatores de medios y que suprima su reporte anual de libertad de prensa en la región.

Él no está solo. Reporteros Sin Fronteras, un organismo defensor independiente internacional, dijo que la libertad de prensa está en jirones en muchos países. Los peores infractores, en este momento:

– Eritrea, en el Cuerno de África, donde el gobierno no permite medios independientes.

– Corea del Norte, donde la agencia de noticias gubernamentales provee la única fuente de información para los medios.

– Turkmenistán, la antigua república soviética, donde la internet es fuertemente censurada, y los intentos de dar vueltas a las reglas son severamente castigados.

Por el momento, la voz de EL UNIVERSO es aún oída en Ecuador, pese a que está bajo intenso escrutinio gubernamental. La apelación final en el caso de injurias está agendada para una audiencia la próxima semana en la Corte Nacional recién designada. Los observadores de prensa no son optimistas.

Esperamos que la OEA se mantenga firme frente a esta intimidación y resista los intentos de aplastar la libertad de información. Y aplaudimos la atención que Reporteros Sin Fronteras, el Comité para la Protección de Periodistas y otras organizaciones están tomando para este y otros casos similares. Cualquiera que ame la libertad debería hacer lo mismo.

Pero el sonido escabroso de la censura gubernamental seguramente será oído en las Redacciones de toda Latinoamérica. Debería ser escuchado en este país, también. La libertad de prensa, como cualquiera de las libertades difícilmente ganadas, no puede darse por sentada.

Publicado originalmente en inglés, el 3 de febrero del 2012.