¡Otra vez sopa!: Los reguladores antimonopolio de EE.UU. examinan las prácticas de Apple

Por Thomas Catan y Yukari Iwatani Kane

The Wall Street Journal

WASHINGTON— Autoridades antimonopolio de Estados Unidos están prestando atención a los cambios recientes que Apple Inc. hizo a su acuerdo de licencia con los desarrolladores de aplicaciones del iPhone y es probable que abran una investigación preliminar sobre si las acciones de la compañía ahogan la competencia en el mercado de aparatos móviles, según fuentes al tanto.

La Comisión Federal de Comercio de EE.UU. y el Departamento de Justicia, que trabajan de manera conjunta para hacer cumplir las leyes antimonopolio, están determinando qué agencia llevaría a cabo la investigación. Apple, la FTC y el Departamento de Justicia se abstuvieron de hacer comentarios.

El proceso se encuentra en una etapa preliminar y cualquier investigación resultante no conduciría necesariamente a que se tomen medidas en su contra. Tampoco se sabe qué comprendería la investigación.

El creciente interés en las actividades de Apple por parte de las autoridades antimonopolio muestra lo poderosa que se ha convertido la compañía estadounidense en el mercado de aparatos móviles, que muchas personas ven como la próxima plataforma informática dominante después de las computadoras personales.

Fuentes al tanto dicen que el interés más reciente de los reguladores fue motivado por las quejas de los competidores de Apple y desarrolladores de aplicaciones sobre los términos del acuerdo de la compañía con los desarrolladores de aplicaciones para iPhone y iPad.

Apple recientemente revisó los términos de este acuerdo para prohibirle a los desarrolladores el usar herramientas de software diferentes a las de Apple para crear sus programas. También prohibió que las aplicaciones transmitan ciertos datos técnicos del iPhone a terceras partes.

Adobe Systems Inc., cuyo software no puede ser usado por los desarrollados bajo las nuevas condiciones del acuerdo, recientemente aumentó la intensidad de sus acusaciones a Apple sobre este asunto. Una portavoz de Adobe se abstuvo de hacer comentarios.

El nuevo lenguaje de Apple que prohíbe que las aplicaciones transmitan datos analíticos podría prevenir que las redes publicitarias dirijan efectivamente sus anuncios a los consumidores, lo que potencialmente le daría una ventaja al nuevo sistema de publicidad móvil de Apple iAd, según dicen ejecutivos de sistemas de redes publicitarias.

Un ejecutivo de publicidad celular dijo que fue contactado hace algunas semanas por un funcionario de la FTC que quería hablar sobre cómo funciona la industria de anuncios móviles, el acuerdo de Apple y cómo podría afectar al negocio del ejecutivo.

La FTC también se ha interesado en iAd en el contexto de la investigación que la agencia adelanta de la compra de la agencia de publicidad móvil AdMob Inc. por parte de Google Inc. por US$750 millones. Varios desarrolladores han dicho que han sido contactados por la FTC en conexión a la investigación Google-AdMob. Dos de ellos afirmaron que se les indicó que la agencia también investigaba el servicio de iAd.

Algunos críticos aseguran que Apple ahora aplica el tipo de tácticas que metieron a Microsoft Corp. en problemas con los reguladores en la década de los 90. "Apple está siguiendo el libreto de Microsoft, algo de lo que se quejaron mucho en su momento", dijo David Balto, un ex funcionario del FTC y que ahora trabaja para el Center for American Progress, un centro de estudios.

Apple podría tratar de evitar los problemas con los reguladores cambiando los términos de su acuerdo con los desarrolladores, dijo una fuente al tanto.

Incluso si eso no sucede, algunos desarrolladores dicen que sería difícil para Apple el hacer cumplir la cláusula de no transmitir datos del iPhone según lo estipulado. Los anuncios al interior de las aplicaciones son una fuente clave de ingresos para los desarrolladores de aplicaciones gratuitas o baratas.

"A final de cuentas, los desarrolladores necesitan una forma de hacer dinero", dijo Krishna Subramanian, co fundador de la red de intercambio de anuncios Mobclix Inc.