La Casa Blanca estudia utilizar los fondos del TARP para reducir el déficit público

The Wall Street Journal

WASHINGTON—El gobierno de Barack Obama, presionado para demostrar que se toma en serio el déficit presupuestario, ha elegido un blanco inusual para hacer una demostración de responsabilidad fiscal: los fondos federales de rescate financiero de US$700.000 millones.

El gobierno quiere mantener parte de lo que queda de dichos fondos para casos de emergencia, pero está considerando apartar una porción considerable para reducir la deuda, según personas familiarizadas con la situación. También se espera que reduzca los costos de largo plazo del programa a tan sólo US$220.000 millones frente a los US$341.000 millones proyectados en agosto.

La idea sigue siendo debatida en el gobierno y no está claro el impacto que podría tener en la creciente deuda y en el nivel del déficit del país. Aún así, la potencial medida ilustra cómo el gobierno Obama está tratando de encontrar una solución para reducir el déficit, que se está convirtiendo en un gran pasivo político y económico.

La Casa Blanca está empezando a considerar qué grandes medidas podría tomar para el presupuesto del próximo año. La Oficina de Gestión y Presupuesto ha solicitado a todas las agencias de nivel de gabinete, exceptuando la de Defensa y de Asuntos para los Veteranos de Guerra, que preparen dos propuestas de presupuesto para el año fiscal 2011, que empieza el 1 de octubre de 2010. Una congelaría el gasto a los niveles actuales. La otra reduciría el gasto en 5%.

La Oficina de Gestión y Presupuesto también está considerando una serie de cambios impositivos. La Junta Presidencial de Asesoría para la Recuperación Económica presentará opciones de política impositiva antes del 5 de diciembre, incluyendo simplificar el código fiscal y modernizar el código impositivo corporativo.

El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Rahm Emanuel, está presionando para reducir sustancialmente el gasto al mismo tiempo que se aumentan los impuestos para tratar de esquivar la reputación de "subir impuestos para gastar más" que ha sido un problema para los demócratas, según fuentes del gobierno y el Congreso.

Las medidas que puede tomar el gobierno se ven limitadas por el aumento del déficit, ya que aumentar impuestos o reducir el gasto podría perjudicar las perspectivas del crecimiento económico. Funcionarios del Congreso dicen que el Director del Consejo Nacional de Asesores Económicos, Lawrence Summers, está especialmente preocupado por la posibilidad de que una reducción rápida del déficit podría perjudicar a la economía.

Respecto a los fondos de rescate, el gobierno está considerando un cambio presupuestario que podría mejorar la situación fiscal. Acordar no gastar cierta cantidad de fondos de rescate permitiría a la Casa Blanca registrar una menor pérdida de efectivo y, por ende, emitir menos deuda. Esta medida también reduciría el déficit en una cantidad desconocida ya que cierto nivel de gasto y toma de préstamos ya se incluyen en las estimaciones de futuros déficit.

El Departamento del Tesoro informó que unos US$210.000 millones provenientes del Programa de Alivio para Activos en Problemas (TARP por sus siglas en inglés) todavía no se han gastado, incluyendo unos US$70.000 millones devueltos por las instituciones financieras. Se espera que otros US$50.000 millones sean devueltos en los próximos 12 a 18 meses.

Los expertos en presupuestos dicen que destinar parte de los fondos del TARP a la reducción de deuda pública podría ayudar a calmar los temores sobre el tamaño e intención del programa. "No quiero que se retiren de forma radical porque hay mucha incertidumbre, pero ahora mismo lo que tenemos podría acabar convirtiéndose en una suerte de fondos reservados de US$700.000 millones" para el Congreso, dijo Douglas Elliott, un investigador invitado del Brookings Institute.

La medida podría dar al Departamento del Tesoro más tiempo antes de que alcance el "techo" de su deuda, tras lo cual la cantidad de dinero que EE.UU. puede tomar prestado se ve limitada. Algunos miembros del Congreso han dicho ya que no aprobarán un aumento en el techo de la deuda, de US$12,1 billones (millones de millones), a menos que se incluyan medidas para reducir el déficit.

El presidente del Comité Presupuestario del Senado, Kent Conrad, que está proponiendo formar una comisión bipartidista junto con el senador republicano Judd Gregg para examinar la cuestión fiscal, dijo que no votará por aumentar la deuda a menos que el Congreso y el gobierno empiecen a tratar el tema del gasto y los impuestos.

El director de presupuesto de la Casa Blanca, Peter Orszag, en una entrevista, se refirió a las "dos fuerzas antagónicas" de la economía: el débil crecimiento y el gigante déficit presupuestario. Atacar uno de estos factores suele empeorar el otro. "Efectivamente, es un reto", dijo.