El día en que todo EE.UU. quiso votar

La Nación

WASHINGTON.- En medio de una euforia sin precedente que podría llevar los niveles de participación a la cifra récord de 130 millones de electores, los centros de votación de Estados Unidos se vieron ayer desbordados por una masiva afluencia, que superó con creces a la de los comicios de 2004.

En algunos de los estados se formaron largas colas desde la noche frente a los locales, que permanecieron hasta el final del horario de votación. Por las demoras para sufragar, muchos votantes debieron hacer gala de mucha paciencia y muy buen humor.

En vísperas de las elecciones, numerosos expertos habían advertido de que mucha gente podría perder el interés por votar si las colas que se formaran frente a los locales se veían demasiado largas, algo que, al parecer, finalmente no ocurrió.

“Me gustaría contar con sus votos. No se desalienten si hay algunas colas largas”, pidió ayer el candidato demócrata Barack Obama, en Indiana.

Tal fue la afluencia de votantes que para las 13, cuando aún faltaban horas para el cierre de la votación, se superó en Purcellville, Virginia, la cantidad de votos emitidos allí en los comicios de 2004. Escenas similares se vivieron a lo largo y a lo ancho de todo el país.

El mal tiempo no fue un obstáculo para que los estadounidenses salieran masivamente a emitir su voto. En algunos estados del país llovió, y se pronosticaban algunas nevadas leves en las zonas montañosas.

No obstante, sí se registraron quejas por las demoras. Una votante de Staten Island, en el estado de Nueva York, llamó a la emisora NPR para contar que a las 7 de la mañana había 125 personas delante de ella para depositar su voto. “Pero sólo había la quinta parte de las máquinas electorales que generalmente hay aquí”, criticó.

No fue el único lugar en el que se verificó esa deficiencia: en Richmond, capital de Virginia, fallaron unas 500 máquinas de votación. En algunos centros electorales, se decidió pasar a último momento a las boletas de papel por la escasez de máquinas.

Boletas mojadas

También se registraron otros inconvenientes menores: en Kansas City, estado de Missouri, la elección pudo iniciarse luego de un retraso de tres horas, informó la cadena de televisión CNN, porque en las mesas se distribuyeron listas equivocadas.

En el distrito de Wake, en Carolina del Norte, llovió tan fuerte que el escáner no pudo leer el papel. A todos los votantes con boletas humedecidas o mojadas se les solicitó que colocaran las boletas en una urna. Se las escaneó más tarde, cuando ya estaban secas.

A los madrugadores entre los electores en la pequeña localidad de Shaker Heights, en el estado de Ohio, les sucedió lo impensable: al recibir las boletas electorales, faltaban los nombres de los candidatos presidenciales, pero el error se resolvió rápidamente.

“Salvo el incidente de Richmond, no hemos constatado ningún problema importante en la votación”, dijo desde Chicago Federico de Jesús, asesor de prensa de Barack Obama.

Pese a que no se registraron grandes inconvenientes, en Virginia, Ohio, e Indiana, considerados estados potencialmente conflictivos, se iniciaron disputas legales sobre el método de conteo de los sufragios provisionales, que son aquellos que se emiten cuando existen discrepancias entre los datos proporcionados por el votante y los que existen en los padrones.

También hay controversias legales por los sufragios en ausencia, emitidos por los votantes que no pueden hacerse presentes en los centros de votación. Las disputas en virtud de que los votos provisionales o en ausencia pueden llegar a determinar quién es el ganador en el caso de una votación reñida.