EE.UU.: El embarazo adolescente irrumpe en la campaña

La Nación

LOS ANGELES – La revelación de que la hija de 17 años de la candidata republicana a la vicepresidencia, Sarah Palin, está embarazada puso de relieve esta semana la dificultad para lograr que los adolescentes estadounidenses opten por la abstinencia sexual que promueven los programas educativos.

El embarazo adolescente de Bristol Palin se convirtió en el disparador de un intenso debate que divide a la sociedad norteamericana entre los defensores de la abstinencia y los defensores de programas de educación sexual más amplios.

Palin se opuso a la educación sexual explícita en las escuelas cuando fue consultada sobre si apoyaba los programas de abstinencia, en 2006. Los legisladores estadounidenses han aprobado partidas de cientos de millones de dólares en la última década para los estados que querían promover la educación de la abstinencia en las escuelas, pese al extendido escepticismo sobre su efectividad.

“La abstinencia es efectiva si se puede lograr que la gente se abstenga”, dijo Karen Hardee, vicepresidenta de investigación de la asociación Population Action International. “Pero hay muchos datos que muestran que no es un arma efectiva en cuanto a reducir la actividad sexual entre los adolescentes”, agregó.

Según un estudio, tres de cada 10 adolescentes estadounidenses se embarazan antes de los 20 años, lo que representa más de 729.000 embarazos adolescentes cada año. Ocho de cada 10 embarazos adolescentes no son planeados, indicó la campaña.

Los programas a favor de la castidad, como Worth the Wait (Vale la pena esperar), alientan a los adolescentes a dedicarse a otras actividades en vez de las relaciones sexuales, como la pintura, ir de compras o de picnic con amigos. Pero John Santelli, profesor del Mailman School of Public Health de la Universidad de Columbia, estimó que este enfoque está cada vez más desacreditado. “No parece ser efectivo para nada en cuanto a ayudar a que los chicos posterguen el inicio sexual”, dijo. Y acusó luego a los defensores de la abstinencia de brindar información errónea sobre la contracepción.