8 de agosto: el otro día decisivo para Chile

Por José Piñera
El Mercurio

El viernes 8 de agosto de 1980 tuvo lugar un consejo extraordinario de gabinete que daría el paso irreversible hacia la democracia en Chile. A mediodía, en una sala de reuniones en lo alto del edificio Diego Portales, todos los ministros de Estado esperábamos al Presidente y a los miembros de la Junta de Gobierno. Encima de la mesa, el proyecto de la nueva Constitución que establecía un itinerario concreto para el restablecimiento de la democracia. El equipo de gobierno del trienio crítico 1978-80 ya había logrado profundizar el modelo económico y avanzar en el proyecto de “las siete modernizaciones”, que permitiría a Chile derrotar la pobreza y el subdesarrollo.

Pero ahora enfrentaba un desafío tan inmenso como complejo: romper con el inmovilismo político y prevalecer sobre poderosos grupos cercanos al gobierno que se oponían a este proyecto de Carta Fundamental. La batalla interna fue larga, dura y difícil, y se complicaba aún más por las acciones del terrorismo de izquierda, que sólo tres semanas antes había asesinado al director de la Escuela de Inteligencia del Ejército. Quizás lo más notable del proyecto constitucional era que permitía construir, durante la transición, las “instituciones de la libertad” (universidades privadas, Banco Central autónomo, apertura televisiva, Tribunal Constitucional, etcétera), complemento indispensable del sufragio universal para que existan tanto democracia como sociedad libre (como bien lo sabe nuestro sufrido continente).

Recuerdo que ese 8 de agosto estaba sentado frente al general y al almirante que siete años antes habían salvado a Chile de convertirse en una dictadura comunista y que ahora se enfrentaban a una decisión que les pondría término a sus cargos y les abriría un futuro incierto. Sabía que en el momento en que ese texto estuviera firmado por las 20 personas que estábamos allí reunidas, el proyecto de refundación de Chile estaría asegurado.

Y así fue. De ahí en adelante todo resultó de acuerdo al plan maestro de la transición: la aprobación de la Constitución en el plebiscito del 11.9.80, la inauguración del gobierno constitucional el 11.3.81, la construcción esforzada de las instituciones de la libertad durante ocho turbulentos años, el plebiscito del 5.10.88, la reforma constitucional consensuada de 1989, la elección presidencial de ese mismo año, y finalmente, el 11.3.90, la entrega del poder a la sociedad civil en estricto acuerdo con el proceso pacífico y constitucional sellado aquel viernes 8 de agosto.

Dada la coherencia y profundidad del proceso modernizador, sólo un cataclismo final podría haber conducido a su desmantelamiento. Pero entonces sucedió algo de enorme trascendencia para el mundo entero, y especialmente para un Chile a sólo cuatro meses del fin de la transición. El 9 de noviembre de 1989 cae el Muro de Berlín, se descorre el velo del monumental fracaso del socialismo y la izquierda queda huérfana.

El 11 de marzo de 1990 fue una epifanía para los partidarios de la libertad. En el mundo se abrían horizontes inmensos para nuestras ideas y experiencias. En Chile concluía una exitosa y excepcional transición a la democracia. Debido a que su motor había sido el propio gobierno de reconstrucción nacional, se consolidaba su legado histórico: el modelo económico, las modernizaciones sociales y la Constitución del 80.

Tal como lo había hecho 12 años antes al aceptar ser ministro de Estado, esa noche releí el aviso con el cual Ernest Shackleton habría reclutado a los miembros de su expedición a la Antártica: “Se necesitan hombres para un viaje peligroso. Salario bajo, frío penetrante, largos meses de completa oscuridad, peligro constante, regreso sano y salvo dudoso. Honor y reconocimiento en caso de éxito”.