EE.UU.: Muchos latinos murieron en batalla

Por María Travierso
El Sentinel

Desde la Revolución norteamericana hasta la guerra en Irak hombres y mujeres hispanos han formado parte de las luchas de esta nación.

Según el Censo actualmente hay 1 millón 138,179 veteranos latinos vivos en Estados Unidos. Archivos del Pentágono dicen que los latinos han recibido más medallas Corazón Púrpura, — máxima condecoración de las Fuerzas Armadas que se otorga por heridas o por morir en combate—, que cualquier otro grupo étnico.

Un resumen de la participación hispana en las diferentes guerras fue preparada por el grupo Latino Leardership Link, organismo afiliado al Caucus demócrata del Congreso norteamericanos con ocasión de Memorial Day 2008:

La guerra revolucionaria: Soldados de España, Cuba, México, Puerto Rico, y la República Dominicana lucharon al lado de los colonos por la independencia de Estados Unidos. Hubo varios actos de coraje y sacrificio por parte de los latinos durante la guerra. El llamado héroe de Pensacola (Florida) fue el español Bernardo de Gálvez.

La II guerra mundial: Medio millón de hispanos sirvieron en las fuerzas armadas durante esta guerra. Más de 9,000 murieron, 11 recibieron la medalla de honor del Congreso, incluyendo el soldado de infantería marina y de origen mexicano Guy “Gabby” Gabaldón, quien capturó a más de 100 soldados enemigos en el verano de 1944, más que cualquier otra persona en la historia de conflictos militares.

La guerra de Corea: Más de 300 latinos perdieron la vida en esta guerra. A ocho se les otorgó la medalla de honor del Congreso. El 65º regimiento de infantería, integrado por puertorriqueños, participó en nueve campañas principales, capturando a 2,086 soldados enemigos. Cuatro de sus miembros recibieron la cruz de servicio distinguido y 124 estrellas de plata.

La guerra de Vietnam: Más de 80,000 hispanos sirvieron con distinción. Uno de cada tres soldados heridos y uno de cada cinco muertos en esta guerra fueron latinos. A 14 se les otorgó la medalla de honor del Congreso. El teniente de la armada de origen mexicano Everett Álvarez fue el primer prisionero en esa guerra. Estuvo preso más de ocho años, lo que lo convirtió en el prisionero de guerra detenido más tiempo en la historia norteamericana. El último americano en salir de Vietnam fue el sargento mayor Juan J. Valdez, quien sirvió en la embajada estadounidense en Saigón y fue evacuado en helicóptero el 30 de abril de 1975.

Las guerras de Irak y Afganistán: La primera víctima de combate de la guerra de Irak fue un hispano, José Antonio Gutiérrez, un guatemalteco que entró ilegal a Estados Unidos a los 22 años y murió el 21 de marzo de 2003 como infante de marina. Desde entonces, otros 369 hispanos han muerto.

Un reporte del Pentágono señala que para julio de 2007 había 24,188 hispanos entre las fuerzas armadas estadounidenses en Irak y Afganistán.

Hay muchos ejemplos de heroísmo en la comunidad Latina. Cuando Irán tuvo 52 estadounidenses rehenes en 1980, el Ayatolá ofreció liberar a todas las minorías. Los Cabos de la Infantería de Marina López y Gallegos negaron la oportunidad, insistiendo “Yo soy Americano. Yo soy miembro de los Marines. Yo seré el ultimo de irme”, invocando al espíritu del patriotismo latino- estadounidense.

Actualmente hay 109,487 latinos en servicio activo en las fuerzas armadas.

Copyright © 2008, South Florida Sun-Sentinel