Voto latino en Texas es codiciado

Por Manuel Martínez, Rodrigo París y Antonio Ruiz C.
La Opinión, Los Angeles

SAN ANTONIO, Texas.— Deseados como un latin lover, se antojan los sufragios de los ciudadanos hispanos de Texas: los votos de ese estado, particularmente los de los latinos, son considerados decisivos en la frenética y reñida elección primaria del Partido Demócrata. Las elecciones estatales del 4 de marzo, junto a las que se celebrarán el mismo día en Ohio, serán cruciales en la definición del candidato demócrata a la Presidencia.

Barack Obama y Hillary Clinton podrían definir en la elección del 4 de marzo en ese estado su futuro hacia
Barack Obama —tras su racha de nueve victorias consecutivas en sendas primarias recientes— llega a Texas con el impulso de ser el puntero, pero con el reto de darse a conocer más en el estado.

Hillary Clinton hizo cambios en su equipo de campaña y ya no es considerada favorita, pero tiene una larga relación con los votantes en Texas, en especial con los hispanos, con la que espera volver a la delantera.

Texas es el segundo estado en número de delegados demócratas (228) y los hispanos son 25% de los votantes, según el Pew Hispanic Center.

Así, los dos aspirantes demócratas echarán toda la carne al asador político texano.

Según cifras de 2006, unos 2.3 millones de hispanos texanos se habían registrado para votar, de un total de 11.5 millones de votantes. “Será una elección muy cerrada. […] Texas será un microcosmos de lo que está pasando a nivel nacional y […] quien gane el estado lo hará por margen mínimo”, dijo Jason Casellas, de la Universidad de Texas en Austin (UT).

Un momento decisivo en esa contienda podría ser la noche del 21 de febrero, cuando Clinton y Obama se verán las caras en un debate organizado en UT y televisado, que será transmitido en inglés por las cadenas CNN (7:00 p.m., hora del centro/5:00 p.m., hora del oeste) y en español por Univision (10:30 p.m., hora del centro/7:30 p.m., hora del oeste).

“Los hispanos están más identificados con el Partido Demócrata… Clinton deberá hacer un gran esfuerzo en Texas por mantener ese ‘tradicional’ voto hispano que, por el momento que vive Obama, podría serle arrebatado”, dijo Adolfo Santos, de la Universidad de Houston.

“La misión de Clinton es recordarles a los hispanos de Texas que algunos de los nombramientos más importantes en la Casa Blanca durante la administración de su marido recayeron en integrantes de la comunidad latina de Texas. Obama es relativamente nuevo y en cierta manera se tiene que abrir paso […] sobre todo en áreas urbanas como Dallas y Houston, donde hay fricción entre afroamericanos e hispanos, y Obama tiene que trascender esas diferencias…”, afirmó Harvey Kronberg, editor de The Quorum Report, el blog sobre política estatal con más influencia en Austin, la capital texana.

Obama ha recibido el apoyo público de varios legisladores texanos latinos: los representantes estatales Trey Martínez Fischer, Rafael Anchía y Pete Gallego, y el congresista federal Charlie González. A su vez, Henry Cisneros, que fue secretario de Vivienda en el gobierno de Bill Clinton, el congresista federal Henry Cuéllar y la senadora estatal Leticia van de Putte están con Clinton.

Obama “no es tan conocido [en Texas] como [Hillary] Clinton, pero le aseguro que no lo habría apoyado si creyera que su trayectoria, su agenda y su filosofía no están en el mejor interés de nuestras comunidades latinas”, dijo González, congresista federal demócrata por el Distrito 20 de Texas.

Por su parte, Cuéllar, congresista federal demócrata por el Distrito 28 de Texas, dijo que apoya a Clinton porque tiene “la experiencia correcta, la habilidad de manejar los asuntos internos […] al mismo tiempo”.

Organizaciones que congregan a hispanos en Houston todavía no han definido apoyos hacia un candidato específico en las primarias. “Como somos una organización no lucrativa, no podemos apoyar a ningún candidato”, dijo Laura Murillo, presidenta de la Cámara de Comercio Hispana de Houston.

“El sindicato a nivel nacional por tener base en Chicago apoya a Obama, pero a nivel regional no se ha definido nuestra postura”, dijo Michael Espinoza, del Sindicato Internacional de Trabajadores de Servicios (SEIU) en Texas, que ha sido muy activo organizando a afanadores y trabajadores manuales, algunos de ellos indocumentados, en su lucha por mejores condiciones laborales.

Para Sonia García, de la Universidad St. Mary’s, el voto de jóvenes y mujeres podría ser clave. “Los latinos jóvenes tienden a votar igual que las tendencias nacionales. Sobre todo, los estudiantes, es más probable que apoyen a Obama. […] Clinton tratará, si no de identificarse con los jóvenes, de hacerlo con la clase trabajadora y también con las mujeres latinas. [… ] Es más probable que ellas apoyen a Clinton”.

“La relevancia del voto latino en esta contienda depende del número de gente que salga a votar”, dijo Kronberg, quien añadió que un posible efecto de un crecimiento de la participación electoral latina sería una respuesta de las fuerzas antiinmigrantes.

Hillary Clinton realizó su primera gira de campaña por Texas entre el 12 y el 14 de febrero, y visitó El Paso, el Valle y San Antonio, entre otras ciudades. “En Texas, afortunadamente, la senadora tiene una red muy grande de partidarios y de gente que la conoce desde hace 30 ó 35 años”, dijo Fabiola Rodríguez-Ciampoli, su vocera. “En los 70 estuvo registrando votantes y estableció amistades muy largas; esas amistades, esos partidarios, nos van a ayudar a multiplicar el apoyo”.

Barack Obama aún no ha definido cuándo hará gira por Texas en una ofensiva por lograr un triunfo en las primarias del 4 de marzo que lo consolide en su nominación demócrata a la Presidencia.

Para ganar, “ambos tienen que venir a Texas a hacer un fuerte trabajo de campaña a nivel de organización [de las bases]… y los candidatos tienen que venir y ser vistos hablando con la gente, sobre todo en las áreas con presencia latina”, explicó David Crockett, de la Universidad Trinity.

La campaña de Obama en Texas tiene listo su primer anuncio para televisión en español. La publicidad destaca su decisión de no haber tomado trabajos que pagaban mejor después de graduarse de la universidad para dedicarse a la comunidad y ayudar a familias que estaban sufriendo por el cierre de plantas industriales.

Clinton también tiene el suyo, que dice que respeta la cultura de la comunidad hispana y conoce los problemas que la afectan: cobertura médica y economía.

Ninguno de los dos anuncios hace alusión a la inmigración o a la seguridad fronteriza. Sin embargo, analistas incluyen a ambos entre los que importan a la comunidad hispana.

“No creo que los latinos tengan asuntos muy diferentes a los de la población en general”, dijo Sharon Navarro, de la Universidad de Texas en San Antonio. “Uno arriba en la agenda es, obviamente, inmigración, el segundo es la guerra [en Irak]… y, por supuesto, la economía”.

“Ambos candidatos están en desacuerdo en muy pocos temas, como la cobertura médica o la emisión de licencias de manejo para inmigrantes indocumentados. Por lo demás, coinciden en muchas cosas. Ahora bien, los latinos han expresado de manera consistente que su preocupación principal es la educación y ambos candidatos se han referido en muy pocas ocasiones a ese tema. Yo creo que entre hoy y el día de las primarias, ambos comenzarán a hablar más acerca de sus propuestas en educación”, apuntó Casellas, de UT.

Además, son asuntos importantes la educación y la cobertura médica, coinciden Cynthia Sakulenski y A.J. Rodríguez, presidentes de las cámaras hispanas de comercio de McAllen y de San Antonio, respectivamente.

“A nivel nacional, los estudios muestran que la economía es el tema número uno para los latinos, particularmente para las familias de la clase trabajadora y de la clase media”, dijo Sonia García, de la Universidad St. Mary’s. “Pero aquí en Texas, el tema de la inmigración va a jugar un papel central… porque ambos han dicho que apoyan algún tipo de legalización hacia la ciudadanía [de los indocumentados], pero no han sido muy claros sobre cómo sería ese proceso de legalización”.

Los candidatos demócratas también deben precisar si apoyan o no la construcción de un muro en la frontera con México, señaló García. “Mientras más claros sean en el tema de la inmigración, más lograrán convencer a los latinos para que los apoyen”, agregó.

“Me gustaría saber cuál es la posición de los candidatos demócratas [sobre el muro en la frontera], porque, en mi opinión, los latinos sienten que necesitamos construir puentes, en lugar de muros”, añadió Rodríguez. Para él, otros asuntos esenciales son la educación y la salud.

“Creo que un tema central para los votantes latinos en Texas, y tal vez en el país, es la inmigración”, dijo David Romero, de la Universidad de Texas en San Antonio. “[Tendrá la ventaja] cualquiera de los dos candidatos [demócratas] que sea capaz de tratar ese tema desde un punto de vista realista, considerando qué se va a hacer con el gran número de indocumentados que ya están aquí y los que vendrán en el futuro”.

Y a raíz de que el arzobispo de San Antonio se dijo sorprendido por la presencia de Hillary Clinton en una universidad católica de esa ciudad (St. Mary’s, el 13 de febrero), por considerar que algunas de las posturas de esa candidata son contrarias a las enseñanzas de la Iglesia, García planteó que tal vez la identidad católica entre en juego en la elección primaria demócrata en Texas. “Es algo que no ha pasado mucho en otros estados, pero creo que aquí en San Antonio será un tema importante, un giro nuevo”, explicó.

En la última semana al menos 50 eventos de voluntarios de Obama se realizaron en todo el estado. Obama Dallas, Alamobamas o Houstonians for Obama son algunos de los grupos organizadores. “Para Texas tenemos una campaña muy poderosa por el apoyo de varios legisladores estatales y locales que están con nosotros, así como la ayuda de gente que nos ha colaborado en estados como Colorado y Arizona en el manejo de temas hispanos, y la eficiencia de anuncios radiales en 10 ciudades y publicidad en TV”, dijo Federico Peña, uno de los coordinadores nacionales de Obama.

En la campaña de Clinton también buscan contacto directo: “Ir de puerta en puerta, bancos de llamadas [telefónicas]. Es muy importante tener estos esfuerzos multiplicadores de organizadores que van hablando con la gente sobre Hillary Clinton y sus propuestas. Mucha gente de Texas ha estado con nosotros desde el principio. Pese a que la senadora tiene un apoyo muy fuerte entre la comunidad latina, no vamos a dar por hecho que tenemos todos los votos”, añadió Rodríguez-Ciampoli.

“La campaña de Clinton considera Texas un muro de contención; depende mucho de su triunfo aquí [para seguir adelante]”, dijo Casellas, de UT. “Pero en Texas, a diferencia de otros estados, los independientes pueden votar en cualquiera de las dos primarias y dado que la carrera republicana está básicamente decidida… podríamos ver a muchos independientes, incluso del lado republicano, votar en la primaria demócrata. Eso ayudaría al senador Obama, quien ha tenido bastante buen resultado entre independientes en otros estados”, concluyó Casellas.

“Tenemos un gran equipo de voluntarios en diversas partes del estado, ahora en lo que nos enfocamos es en poder coordinar de forma adecuada todos esos esfuerzos”, dijo Adrián Sáenz, director de la campaña de Obama en Texas. “También nos ayuda que gran parte del electorado en Texas es joven, menor de 40 años, y ellos quieren ese cambio”, añadió Sáenz.

Por su parte, la campaña de Clinton “siempre ha sido muy agresiva [activa] hacia la comunidad hispana, desde el principio de la campaña hemos tenido una operación de trabajo con los latinos y vamos a continuar así… tratando de llevar el mensaje de la senadora Clinton”, concluyó Rodríguez-Ciampoli.