EE.UU.: Casi, pero aún no en recesión

Por Yolanda Arenales
La Opinión, Los Angeles

‘Casi’ una recesión. Ese es el panorama al que se enfrentan tanto la economía del país como la de California, según el último pronóstico económico de la Escuela Anderson de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), que se hace público hoy miércoles.

El reporte prevé un crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) del país apenas superior al 1% tanto en el último trimestre de este año como en el primero de 2008.

“Eso significa que aunque la evitemos, vamos a estar lo más cerca posible de lo que técnicamente se considera una recesión”, dice David Shulman economista sénior de Anderson.

Oficialmente se considera que la economía entra en recesión cuando se registran dos trimestres consecutivos de reducción del PIB.

“Por estar tan cerca del abismo, existe siempre cierta posibilidad de caer en la temida recesión”, señala Shulman, quien confía en que la economía será lo suficientemente fuerte para sortear las turbulencias que se avecinan y alcanzar un horizonte despejado, con un crecimiento del PIB del 3% en 2009.

Mientras tanto, durante 2008 el desempleo subirá, alcanzando una tasa del 5.2% a mediados del año, frente al 4.6% actual.

Ryan Ratcliff, economista de Anderson que ha estudiado las variables económicas de California, señala que al estado también le espera un año de dificultades, con incremento del desempleo y pobres resultados económicos.

“Pero si no se suman adversidades adicionales, como por ejemplo un empeoramiento del sector inmobiliario más allá de lo previsto, conseguiremos salir de ésta sin caer en la recesión”, dice Ratcliff.

Esta posición coincide sustancialmente con la de otro informe independiente emitido este lunes por la Universidad del Pacífico, que también anticipa que la recesión podrá evitarse y que la economía de California continuará creciendo, aunque a un modesto ritmo del 4.8% durante este año y el próximo, alcanzando un 5.4% o más a partir de 2009.

Obviamente, el aumento de embargos y retrasos de pago hipotecarios es uno de los fenómenos centrales que afectan a la economía estatal, dice Ratcliff, indicando que las investigaciones de su escuela concluyen que la gran mayoría de las dificultades se están dando entre residentes de las viviendas.

“Las tasas más altas de embargos se concentran en áreas con una combinación de precios en torno al mediano, pero con un alto uso de tasas variables que utilizaron los compradores que apenas podían alcanzar a entrar en el mercado”, explica.

Sin embargo, agrega, al menos hasta hora no hay indicios de un marcado efecto negativo entre los consumidores debido a ello.

Refiriéndose específicamente al área de Los Ángeles, Jerrry Nickelsburg, otro de los economistas de Anderson, vaticina que la economía local correrá en paralelo con la del país.

“Es verdad que los mercados inmobiliarios son muy locales y en ese sentido puede haber puntos específicos que difieran para bien o para mal, pero en general las grandes variables, como el desempleo o el crecimiento económico, seguirán aquí un rumbo parecido al del país”, opina Nickelsburg.

El economista cree que los sectores relacionados con el hogar, tales como electrodomésticos, muebles y materiales de mejora de los mismos, se resentirán, pero no cree que en conjunto las opciones de los consumidores generen menos impuestos de venta.

“Estos ingresos, cruciales para los gobiernos locales, están aumentando en conceptos como la gasolina”, dice Nickelsburg, agregando que varias de las industrias clave de la región, como las relacionadas con ingeniería, moda y en general las que requieren de talento creativo, seguirán siendo fuertes. El bajón, sin embargo, se seguirá notando no sólo en construcción y manufactura, sino también en los sectores relacionados con la industria bélica.

“Ahora mismo la actuación internacional de EU demanda munición y artículos no duraderos, lo que a su vez repercute en menor inversión en investigación y desarrollo de tecnologías y construcción aeronáutica, que son algunos de los puntos fuertes de Los Ángeles”, dice el economista.

Otro punto negativo que afectará particularmente a la región será la reducción de las importaciones, que a nivel nacional se prevé en algo más del 2% de bajada durante 2007.

“Eso afecta de lleno a los puertos de la región. Con la menor entrada de artículos a los mismos, menos empleos habrá relacionados con la descarga y transporte”, concluye el economista.