Comercio y aislacionismo

Por Roberto Álvarez Quiñones
La Opinión, Los Angeles

Esta semana hubo una noticia buena salpicada de elementos negativos y otra mala al 100%.

La buena fue que los pedidos a las fábricas de EU en marzo aumentaron en un 3.1%, su mayor alza en un año, con lo cual la desaceleración del sector fabril podría haber llegado a su fin.

Parte del incremento —muy superior al 2% que esperaban los analistas— se debió a una mayor demanda de aviones, pero el empujón decisivo fue el aumento en la inversión en bienes de producción desde 2004.

Esto apunta a una reanimación de la manufactura, que padecía de un gran desgano, sobre todo en la construcción y el sector automotor.

El matiz negativo fue que según reveló ayer el gobierno en abril sólo se crearon 88 mil puestos de trabajo, una cifra inferior a los 98 mil de marzo y muy por debajo de los 150 mil mensuales que se necesitan para cubrir el aumento natural de la fuerza de trabajo y para que la economía marche con paso firme. O sea, los pedidos a las fábricas mejoraron, pero la creación de empleos empeoró.

La otra noticia mala fue que el Congreso, con ambas cámaras dominadas por los demócratas, se apresta a impedir los acuerdos de libre comercio (TLC) de EU con otros países, e incluso hay una propuesta de revisar, o echar abajo, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).

No es nuevo que los demócratas, presionados por los sindicatos, sean reacios a los TLC. Ya con el New Deal de Franklin Roosevelt se hizo fuerte en lo económico esta tendencia “aislacionista”, que en lo político se remonta a los orígenes de EU y que persiste 70 años después.

Los legisladores demócratas exigen cláusulas más estrictas sobre derechos laborales y protección ambiental en los nuevos TLC, cosa muy difícil de cumplir por parte de las naciones que negocian estos acuerdos con EU.

Ben Bernanke, el zar de la política monetaria de EU, demostró con cifras ante los congresistas que el comercio exterior desde fines de los años 40 ha elevado el ingreso anual estadounidense en unos 10 mil dólares por hogar. Y agregó que la eliminación de las barreras que existen hoy en el comercio aumentaría los ingresos personales en EU entre cuatro mil y 12 mil dólares anuales.

Dijo más: en los últimos 10 años en EU fueron creados 17 millones de empleos gracias al auge del comercio, que compensaron la pérdida de 16 millones de plazas de trabajo en igual período.

Pero no creo que estas cifras modifiquen la vocación proteccionista de los demócratas, que se dan la mano así con quienes en Latinoamérica ahora han resucitado el viejo y fracasado nacionalismo de mediados del siglo XX.

Es lamentable que 300 años después, los discípulos del “colbertismo” proteccionista que tanto daño hizo a la Francia de Luis XIV, no entiendan que estamos en el siglo XXI.