El rico negocio de los pobres

BBC Mundo

El sector privado está descuidando la gran oportunidad de negocios que representan los 4.000 millones de pobres que hay en el mundo, según advirtió el Banco Mundial.

Y es que este segmento de la población del planeta ubicada en la base de la pirámide económica (BOP por sus siglas en inglés), representa un mercado de nada más y nada menos que unos cinco billones de dólares.

La advertencia está contenida en un informe elaborado por el Instituto de Recursos Mundiales y la Corporación Internacional de Finanzas, la rama del Grupo Banco Mundial dedicada al sector privado.

Se trata del primer estudio de este tipo en base a datos obtenidos a través de encuestas realizadas en hogares de unos 110 países.

El objetivo -según sus autores- es ayudar a las empresas a pensar más creativamente sobre la posibilidad de nuevos modelos de negocios que cubran las necesidades de mercados desatendidos y al mismo tiempo contribuyan con el desarrollo de los que menos tienen.

Entre el cielo y la tierra

El sector público y las organizaciones internacionales para el desarrollo han centrado su atención en los más pobres de los pobres, esto es mil millones de personas que sobreviven con menos de un dólar diario.

El sector privado, en tanto, se concentró en la cúspide de la pirámide, constituida por 1.400 millones de seres humanos cuyo ingreso per cápita varía entre US$3.000 y US$20.000.

Globalmente, éstos representan un mercado de US$12,5 billones, principalmente urbano, relativamente bien abastecido y extremadamente competitivo.

El informe del Banco Mundial, por el contrario, se ocupa de esa masa de hombres y mujeres de Asia, África, Europa del Este, América Latina y el Caribe cuyos ingresos están por debajo de la línea de pobreza de las sociedades occidentales, pero que sumados representan un excelente potencial de negocios.

La mayoría de estas personas viven con menos de cuatro dólares diarios, no tienen acceso a servicios básicos, propiedad, cuentas bancarias o servicios financieros.

Tampoco tienen acceso a los mercados para vender sus productos , dependen de la economía informal, son vulnerables a los desastres naturales y están atrapados en la pobreza.

Los colores del dinero

Lo paradoja de la economía es que quienes están en la base de esta pirámide pagan más que los consumidores más ricos por productos y servicios que por otra parte son de menor calidad.

A diferencia de los ricos, este es un mercado rural pero también de baja competencia.
Entre estas fuentes de inequidad figuran las comisiones exhorbitantes por préstamos o transferencias de dinero a familiares (remesas), pero también mayores costos por servicios básicos, entre otros.

“Lograr que la población BOP ingrese a la economía formal debe constituir un elemento crítico para cualquier estrategia tendiente a generar riqueza y crecimiento inclusivo”, dice el informe.

En tal sentido, sugiere atender las necesidades no satisfechas de este mercado como paso esencial para aumentar el bienestar, la productividad y el ingreso, ayudando así a las familias a encontrar un camino de salida de la pobreza.

Pero considerar a los pobres, que también son productores y distribuidores de una inmensa gama de bienes, no es un acto de caridad, sino una oportunidad de negocios, según Luis Alberto Moreno, presidente del Banco Interamericano de Desarrollo.

“En el siglo 21 prosperarán aquellas compañías y empresarios que tengan la suficiente visión para adaptar sus ofertas a las necesidades de los consumidores de bajos ingresos”, dijo al comentar el estudio.

“Las compañías que puedan ofrecer soluciones rentables en áreas como vivienda, sanidad, transporte público y comunicaciones también harán una contribución vital al desarrollo humano”, agregó.

El informe lleva como título “Los próximos cuatro mil millones: mercado y estrategia de negocios en la base de la pirámide”.