Inmigrantes reales y ficticios

ABC, Madrid

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Sobre el tema inmigratorio puede leerse el libro del Independent Institute Global Crossings: Immigration, Civilization, and America escrito por Álvaro Vargas Llosa.

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Urge, en el debate sobre la inmigración que tiene enconado a medio mundo, basarse en hechos reales. Esto, que suena elemental, es dificilísimo cuando en ciertas discusiones políticas intervienen los instintos disfrazados de argumentos. Porque esos instintos, y principalmente el del miedo, influyen poderosamente en la percepción que se tiene de los hechos. Por eso digo que urge acercar ambas cosas –la percepción y la realidad– cuando hablamos de inmigración. Es la única forma de evitar que el nacionalismo populista, de un lado, y la demagogia biempensante, del otro, estrangulen el debate.

Un estudio de Alberto Alesina, Armando Miano y Stefanie Stantcheva publicado por el National Bureau of Economic Research auscultó las percepciones de 22.500 personas representativas de distintos segmentos sociales y políticos en Estados Unidos y Europa. Las conclusiones son fascinantes.

Los estadounidenses piensan que la inmigración legal abarca el 36 por ciento de la población, pero la cifra real no supera el 10 por ciento. Pasa algo similar con los indocumentados, que sólo suman 3,5 por ciento pero que el público piensa que son muchísimos más. Los franceses creen que los inmigrantes legales suman 30 por ciento, pero la cifra real es 12 por ciento. La diferencia entre percepción y realidad en Alemania es dos a uno. En Italia, donde la inmigración jugó un papel determinante para que la Liga y el Movimiento 5 Estrellas obtuvieran los resultados electorales que a la postre les permitieron formar gobierno en coalición, se cree que la inmigración legal abarca más de la cuarta parte de la población, cuando en verdad no es más que la décima parte. Por otro lado, en gran parte de los países europeos los indocumentados no llegan al 0,5 por ciento de la población, una proporción liliputiense.

Se tiene la idea de que, a partir de la crisis de 2015 y la polémica decisión de Angela Merkel de abrir las puertas a más de un millón de refugiados, se ha producido, año tras año, la invasión de Atila el Huno. La resaca provocada por aquella decisión ha sido enorme: Merkel estuvo muy cerca de perder el puesto (y quizá el occipucio) cuando el partido socialcristiano, el hermano menor de su familia ideológica, se rebeló contra ella. Pero lo que nos cuenta la International Organization for Migration es otra cosa. En lo que va de este año, han ingresado en Europa 75.000 inmigrantes, menos de 9.500 por mes, nueve veces menos que hace tres años. El año pasado el número fue cinco veces menor que en 2015.

No menos elocuente con respecto al golfo que separa la percepción de la realidad son el origen y las características que la gente atribuye al inmigrante. Por ejemplo, los estadounidenses creen que la cuarta parte de los inmigrantes son musulmanes y en los países europeos se sobreestima el número de los que profesan esa religión por entre diez y catorce puntos porcentuales. En Estados Unidos y el Reino Unido nadie parece saber que el sesenta por ciento de los inmigrantes que están allí son cristianos.

Una respuesta simplista a este problema consistiría en una campaña informativa. No digo que no sería útil ni es necesaria, pero tengo para mí que la desinformación tiene mucho que ver con el instinto tribal, por no decir el miedo existencial, de mucha gente. Lo cual, en buen cristiano, significa que la gente cree lo que íntimamente desea o necesita creer, independientemente de la información que se ponga a su disposición.

Esto hace que la tarea de desbrozar el camino hacia la verdad, indispensable para que el debate discurra por cauces razonables, sea hercúlea.