La tecnología se salva de los recortes de gastos

 Por Ben Worthen

The Wall Street Journal Americas

En los círculos de la tecnología de la información (TI), los directores generales de finanzas de las compañías tienen la reputación de arruinar proyectos promisorios en tiempos de vacas flacas. Pero ya no es así, al menos en Estados Unidos. Un creciente número de jefes de presupuesto en empresas de ese país están elevando las inversiones en tecnología incluso cuando hacen recortes en otras divisiones.

Un ejemplo es CH2M Hill, una firma estadounidense de ingeniería que está reduciendo sus gastos en varias áreas, como eventos corporativos y bonificaciones para empleados. Sin embargo, planea elevar en hasta 20% su presupuesto para TI. El dinero servirá en parte para financiar nuevos sistemas que facilitarán a los empleados el uso de una variedad de aparatos móviles en su trabajo.

 

Michael Lucki

"Estamos preocupados por la economía…, pero esta es una inversión que tenemos que hacer para mantenernos competitivos", dice Mike Lucki, director financiero de CH2M Hill.

Al igual que Lucki, muchos ven en la tecnología una vía para adquirir ventajas cada vez mayores.

La cantidad de información que las empresas recaudan —o que deberían recaudar— está creciendo de manera exponencial. Los directores financieros creen que pueden sacar una ventaja sobre sus rivales al invertir en nuevos sistemas que recopilen, analicen y compartan esos números, desde patrones de tráfico en sitios web hasta información de puntos de ventas.

Es más, los empleados están exigiendo acceso a sistemas de la compañía desde cualquier aparato que ellos escojan. Los directores financieros, por su parte, están ansiosos por complacerlos, ya que ven una oportunidad de sacar más provecho de sus trabajadores al permitirles tener acceso a redes internas mientras están fuera de la oficina.

"Los directores financieros encaran nuevas tecnologías que prometen transformar la forma en la que se hacen negocios", dice Andrew Bartels, analista de la firma de investigación Forrester Research. "Estos avances en muchos casos tienen resultados muy positivos".

Pero, ¿podrá la tecnología cumplir con lo que promete? Muchos ejecutivos e investigadores dicen que la tendencia es clara.

"La última década ha registrado un crecimiento en la productividad superior que la de los años 90, y la mayor parte de eso se debe a la tecnología de la información", dice Erik Brynjolfsson, profesor de la Escuela de Negocios Sloan, del Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Brynjolfsson realizó un estudio con 179 compañías en EE.UU. que cotizan en bolsa y encontró que aquellas que invirtieron en tecnología para recopilar y analizar información interna fueron entre 5% y 6% más productivas que las que no lo hicieron.

La firma japonesa de seguridad para redes informáticas Trend Micro Inc. cuenta que durante la recesión de 2009 redujo su gasto en la mayoría de las áreas excepto TI. La empresa instaló nuevos sistemas de telecomunicaciones, mejor tecnología para centros de llamadas y actualizaciones de sus centros de datos.

En ese momento, las inversiones resultaron caras ya que sus ingresos caían, pero el director financiero, Mahendra Negi, dice que la compañía hizo definitivamente lo correcto. "Nuestra ganancia está creciendo este año y funcionamos de manera más efectiva. El ejecutivo atribuyó parte de eso al hecho de que mantuvieron los planes de inversión.

Trend Micro invirtió hace poco en iPads para algunos de sus agentes de ventas. La idea es darles la capacidad de acceder a material promocional personalizado antes de reuniones de ventas. La compañía también está instalando un nuevo sistema de seguimiento y manejo de relaciones con socios, y evalúa un nuevo sistema de ingresos de pedidos.

En CH2M Hill, el gran propulsor del mayor gasto en tecnología es la rápida evolución de los aparatos móviles. La compañía se ha comprometido a permitirles a sus empleados el acceso a información en cualquier aparato, no sólo en los BlackBerry que reparte, y eso significa una actualización de muchos sistemas de almacenamiento de datos.