El diseñador detrás del simple y ubicuo botón de ‘Me gusta’

The Wall Street Journal Americas

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Cuando queríamos aprobar algo que veíamos en línea, solíamos darle estrellas. Ahora, gracias a Soleio Cuervo, nos "gusta".

Diseñador de productos de Facebook Inc. desde 2005, Cuervo es parte del equipo que introdujo el botón de "Me gusta" en el sitio web. Ahora Me gusta es la principal señal de aprobación en la red social más popular del mundo y se ha extendido a más de 2,5 millones de otros sitios en Internet.

En Facebook, Cuervo, de 29 años, crea un lenguaje visual para la forma en que la gente se entera de cosas y las comparte con otras personas en línea. A diferencia de lo que ocurre con Apple Inc., cuyos productos llaman la atención por su elegante estética, "queríamos asegurarnos de que Facebook colocase la atención en la gente y no en sí mismo".

Para crear un sitio que encarna esa filosofía, Cuervo se inspira de fuentes tan diversas como los juegos de video de baja resolución de los años 80 y de la planificación urbana. Llegó al diseño de Internet a través de la música. En la Universidad de Duke estudió composición y aprendió a programar sitios web creando uno para su banda. Luego de graduarse en 2003, fundó su propia empresa de desarrollo para la red. Un empleado de Facebook vio su trabajo y lo invitó a una entrevista en la compañía a fines de 2005.

Cuervo, cuyos padres emigraron a Estados Unidos de Bogotá, dibuja punto por punto los pequeños botones de 16×16 píxeles del sitio con Photoshop. Con dos ventanas abiertas, mantiene una de éstas ampliada para que cada píxel se vea como una gran caja mientras deja la otra reducida a su tamaño real. Pero 80% del trabajo, dice, es diseñar el plan correcto para saber qué dibujar.

Cuando necesita visualizar todo el panorama, a veces captura imágenes del sitio y las reduce de tal forma que puede ver los patrones de varias páginas a la vez, como si estuviera volando sobre ellas. "A veces es fácil perderse en los detalles y en el micro nivel. Pero la gente experimenta a Facebook como un conjunto", dice.

Su lugar favorito para trabajar es la biblioteca pública de Palo Alto, California, cerca de la sede de Facebook. "Hay muchas pruebas y errores en el diseño de productos. Uno tiene que estar dispuesto a desechar mucho trabajo", explicó. "No es fácil si uno va de una reunión a otra o está sentado en un lugar público. Encuentro que tener un poco de soledad me hace más productivo y la biblioteca pública es buena para eso", explica.

Es un estudioso de los aeropuertos. "La gente no va a los aeropuertos para pasar el rato. Va del punto A al punto B", observa. Cuervo trata de canalizar la sensación de estar perdido. "¿Cómo se siente no encontrar el baño por 10 minutos?", pregunta.

Revisar la página de Facebook rápidamente no es tan diferente de necesitar un baño en el aeropuerto, dijo. "Si tienes 12 minutos para utilizar Facebook antes de empezar a trabajar; ¿cómo le sacas el mayor provecho, agrega.

La simplicidad ha sido tanto una estrategia de diseño como una necesidad práctica para Facebook, que incluso hoy tiene solamente cerca de 35 diseñadores organizados en una jerarquía relativamente plana.

Ese enfoque también mantiene al jefe feliz. "Manténgalo claro, manténgalo limpio, Zuck siempre tiene afinidad para esas cosas", dice Cuervo, refiriéndose al presidente ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg.

El botón de Me gusta llegó al sitio en su forma actual en un esfuerzo que Cuervo lideró para unificar la manera en que la gente dejaba comentarios en Facebook, que en 2008 variaba enormemente. Como parte de la transformación, quiso presentar una idea que había surgido de una de las sesiones de codificación que en la empresa son conocidas como "hackathon", reuniones irregulares (pero frecuentes) que duran toda la noche y en las cuales los empleados trabajan en proyectos que no han tenido tiempo de hacer durante sus tareas habituales. La idea, implementada por algunos otros sitios, fue una herramienta simple para que los usuarios pudieran declarar su gusto por algo. Internamente, fue llamada el "botón fenomenal".

La mayoría de otros sitios representa la idea de algo favorito con un ícono de un corazón. Pero Cuervo sintió una desconexión entre amor y el gusto menos extremo. "Queríamos que Me gusta no tuviera tanto peso", dijo. Se decidieron por un ícono con el pulgar hacia arriba porque Facebook ya era conocido por un gesto manual utilizado en su función de "Dar un toque". El Me gusta apareció en febrero de 2009.

En algunos países un pulgar levantado equivale a un gesto grosero. Facebook consideró cambiar la imagen del botón en algunos mercados, pero Cuervo insistió en que era necesario que fuera un ícono universal. Hasta el momento, no ha habido muchas quejas.