El Salvador: Las exportaciones y la inversión

Por Manuel Hinds

El Diario de Hoy

Pero tampoco es cierto que nadie le da consejos constructivos al presidente, que nadie le avisa de grandes oportunidades para mejorar la economía del país o que la inversión y la producción están tan bajas porque los empresarios estén boicoteando su gobierno. Nadie puede creer objetivamente que los empresarios van a pasar por serios problemas en sus empresas para molestar a un presidente. Los empresarios han seguido trabajando, pero contra viento y marea por la hostilidad que existe en el gobierno hacia ellos, y han tratado de hacer llegar consejos prácticos al presidente.

Si hay un sector que le está ayudando al presidente a mantener la economía funcionando a pesar de todos los problemas, es el exportador. Como puede verse en la gráfica adjunta, las exportaciones están creciendo muy rápido (al 21 por ciento de marzo de 2010 a marzo del 2011), mucho más rápido que la economía en su totalidad (el 2.6 por ciento medido por un indicador llamado el IVAE, alrededor de 8 por ciento con la inflación de 5 a 6 por ciento incluida). Para marzo de 2011 las exportaciones ya habían superado el nivel que habían alcanzado antes de caer por la crisis global a fines de 2008. El PIB todavía está casi 7 por ciento debajo de su nivel máximo a mediados de 2008. Es decir, los exportadores ya están demostrando que pueden crecer más rápidamente que el resto de la economía, por lo que tomar medidas para facilitar sus operaciones sería sembrar en tierra fértil.

En este espacio he mencionado muchas veces una oportunidad de oro que está surgiendo para el país. Con los costos de operar en Asia incrementándose rápidamente (por ejemplo, los salarios han subido 69 por ciento en China entre 2005 y 2010), hay muchas empresas norteamericanas que quieren diversificar su producción, invirtiendo no sólo en Asia sino también en Latino América y en particular en Centro América.

Esto plantea enormes oportunidades que deberíamos aprovechar tomando medidas en dos dimensiones: Primero, debemos mejorar nuestra competitividad. Basta revisar los indicadores que publican las instituciones internacionales que miden la competitividad de los países para ver las medidas que tenemos que tomar para mejorarla y lograr mayor inversión y mayor crecimiento de la producción y el empleo. Hace unos días, por ejemplo, mencioné los indicadores de DoingBusiness, el Foro Económico Mundial y el Índice de Libertad Económica del Wall Street Journal y la Heritage Institution. Cada uno de estos indicadores tiene muchos componentes en los cuales se puede ver cómo ven los inversionistas al país y cómo se puede mejorar nuestro atractivo. Más que nada, es esencial mostrar que el gobierno está dispuesto a trabajar hombro a hombro con el sector privado para sacar adelante la economía.

Segundo, para aprovechar la gran oportunidad que se presenta al país es necesario revivir la promoción de la inversión a través de Proesa, lo cual requiere no sólo atraer nuevas empresas a El Salvador, sino también atender a las ya establecidas para resolverles los problemas que reducen su competitividad. Todo esto requiere que el presidente entienda que los inversionistas y empresarios son sus aliados naturales en el desarrollo del país.

Hay una oportunidad de oro para que el presidente pueda enterarse de lo que puede hacerse para aumentar la inversión, las exportaciones y el PIB en general tomando ventaja de la diversificación de las inversiones que está teniendo lugar en los mercados internacionales. Varias instituciones del sector privado –Camtex, Fusades, Amcham y ASI– han organizado un seminario el viernes 27 de mayo para examinar estas oportunidades, y han invitado a expertos mundiales en el tema. El presidente debería de mandar a sus funcionarios a este seminario y discutir él personalmente con los ponentes cómo se pueden explotar estas oportunidades. Eso podría crear un ambiente de credibilidad mutua que conlleve a más inversión y crecimiento, y a cambiar la dinámica de la economía del país. Si no lo hace, quedará claro que sus quejas son puramente políticas, y que no está realmente tratando de acercarse al sector privado y mejorar la economía del país.

El autor es Máster en Economía, Northwestern University y columnista de El Diario de Hoy.