El ‘feriado’ de ahorro en Venezuela

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"Hemos decretado feriado lunes, martes y miércoles", dijo el presidente de Venezuela a la televisora estatal al anunciar los nuevos feriados que se sumarán al jueves y viernes de la Semana Santa.

"Viene Semana Santa. Hemos decretado feriado lunes, martes y miércoles, toda la Semana Santa va a ser feriado, el objetivo fundamental de eso no es la flojera, sino ahorrar energía", dijo el mandatario en un acto con deportistas transmitido por la televisora estatal.

La medida parecería una mala broma en un país con una de las mayores producciones de petróleo y gas del planeta, pero así es. Los cortes de luz son el pan de cada día para los venezolanos, el nivel de las aguas de las represas se encuentra al mínimo, los sectores productivos contabilizan cuantiosas pérdidas y miles de empleos están en peligro.

Según cifras oficiales, la demanda de energía eléctrica en Venezuela supera en unos 1.000 MW la generación diaria, que ronda los 16.200 MW. El consumo de energía aumentó un 25% desde el 2004, un período durante el cual Venezuela disfrutó de una bonanza petrolera mientras congeló las tarifas eléctricas.

La oposición argumenta que la crisis, los apagones y la falta de potencia energética suficiente para abastecer a la población, son consecuencia de una pésima planificación por parte del Gobierno de Hugo Chávez.

Venezuela, que obtiene del petróleo el 94% de sus ingresos en dólares, ha reconocido que para hacer funcionar las nuevas plantas tendrá que utilizar barriles de fuel oil y diesel destinados a la exportación, lo que golpeará las finanzas de la petrolera estatal PDVSA.

El problema eléctrico también está impactando en otras industrias, como la siderúrgica y petroquímica, mientras la petrolera deberá hacer multimillonarios desembolsos para garantizar su autoabastecimiento de energía.

Las tarifas eléctricas acumulan más de siete años de congelación. En Caracas, los clientes residenciales pagan menos de 3 centavos de dólar por kilovatio hora (KWh) al mes, alrededor de un cuarto de lo que se paga en Estados Unidos.

Desde finales del 2009, los apagones han ido creciendo y en febrero Chávez decretó un estado de emergencia eléctrica para agilizar las adquisiciones de nuevos equipos y acordó un plan de ahorro para obligar a los comercios e industrias a reducir el consumo en 20% al mes ya que de lo contrario sufrirán una suspensión del servicio y a principio de esta semana las autoridades cortaron el servicio de luz por 24 horas a más de 40 empresas y comercios que no cumplieron la reducción de consumo de 20%.

El racionamiento de agua y luz, unido al costo económico de la crisis eléctrica, están mellando la popularidad de Chávez meses antes de unas cruciales elecciones legislativas en las que su partido podría perder la mayoría que mantiene desde el 2005 en la Asamblea Nacional.

¿Se apaga la luz en América Latina?

Brasil: Las dificultades eléctricas también llegaron a Brasil el pasado mes de marzo cuando se produjo un apagón que afectó a 18 de los 27 estados del país y al vecino Paraguay en su totalidad. El corte afectó total o parcialmente por unas cinco horas a las zonas afectadas, en especial al sureste brasileño, donde están las dos mayores ciudades del país, Sao Paulo y Río de Janeiro, según el Operador Nacional del Sistema Eléctrico.

Cuba: Aunque en años recientes no ha habido cortes prolongados ni generalizados, el recuerdo de la inestabilidad del suministro eléctrico de las últimas décadas y la grave crisis económica que padece la isla hizo que en junio pasado el Gobierno aplicara un drástico plan de ahorro.

México: El gobierno decretó el pasado 11 de octubre la extinción de la compañía pública Luz y Fuerza del Centro (LyFC), que operaba en el centro del país, incluida la capital, por "ineficiente e inviable". En los días posteriores al cierre de la empresa, sus operaciones fueron asumidas por la también estatal Comisión Federal de Electricidad (CFE), lo que derivó en algunos cortes de luz menores en las áreas que dependían de LyFC, que abarcaba a 25 millones de personas.

Paraguay: Tiene dos represas hidroeléctricas que son de las más grandes del mundo y que generan el 85% de toda la electricidad que se exporta a América del Sur. Pese a ello una ola de calor que superó los 40 grados centígrados en el mes de febrero, motivó cortes diarios de energía eléctrica y la declaración de emergencia energética.