De vándalos, velas… y Firpo

Tal como usted sabe es frecuente escuchar, especialmente en este arrabal del mundo que es América Latina, muy duras críticas a los Estados Unidos.

Algunas serían perfectamente válidas si no fuese porque provienen de las personas menos indicadas, quienes además lo hacen por las razones equivocadas. Baratas peroratas con tufillo a resentimiento. Y oportunismo.

Lo que no es frecuente es que la revista The Economist, cuyo compromiso con el capitalismo y el libre comercio difícilmente pueda cuestionarse, denomine lisa y llanamente de "vandalismo económico" a una desastrosa decisión del gobierno estadounidense. Es tapa de la actual edición. Y lo es por las razones correctas.

La ilustración es memorable: Barack Obama alejándose de una llanta desinflada, marca "Libre comercio", luego de haberla roto con un destornillador de colores estadounidenses.

La imagen muestra un típico gesto de torpeza disfrazado de patriótico (de esos que los latinoamericanos conocemos tan bien…).

De hecho, uno de los subtítulos de la nota editorial es "Dumb and dumber", el mismo nombre de una película de Jim Carrey que fue traducida correctamente como "Tonto y retonto".

Ocurre que los Estados Unidos aplicarán un impuesto de importación del 35% a las llantas chinas, decisión que aunque tendrá poco impacto interno (India o Brasil reemplazarán a China como origen de tales importaciones), envía pésimas señales que exceden lo económico. Algo que los Estados Unidos deberían entender mejor.

Pero incluso en lo estrictamente económico, el comercio internacional, que en las últimas décadas ha rescatado de la extrema pobreza a millones de personas en el mundo subdesarrollado, tiene ya demasiados enemigos (no necesariamente pobres…, sino mercantilistas), como para que también se lo ataque desde la Casa Blanca. Decepcionante.

En estos casos es oportuno recordar al economista francés Frederic Bastiat, quien a mediados del Siglo XIX, como reacción a un incremento en los impuestos de importación, hizo circular el siguiente texto, lleno de ironía:

"Nosotros, los fabricantes de velas y candeleros, así como los productores de aceite, cebo y otros productos relacionados con la industria de la iluminación, nos dirigimos a los honorables miembros de la cámara de diputados, a fin de hacerles saber que estamos siendo afectados por el accionar de un competidor externo.

"Asimismo, debido a que este adversario trabaja en condiciones infrahumanas y con un ambiente del infierno, está inundando nuestro mercado local con el suministro de iluminación a precios increíblemente bajos. Este peligroso y desleal rival es el sol.

"Por lo tanto, les solicitamos respetuosamente la aprobación de una ley que obligue al cierre de puertas y ventanas, lo cual promoverá el uso de iluminación producida localmente, para beneficio de la industria de Francia".

El libre comercio tiene un elemento positivo adicional, a veces olvidado por no ser de naturaleza específicamente económica: promueve la paz internacional, dado que al comerciar se crea una interdependencia que "aumenta el costo" de los conflictos armados.

De estar vivo, Bastiat le enviaría hoy una segunda carta a The Economist (la primera fue publicada en 1846…), reiterándoles su deseo de que "pronto se eliminen todas las barreras que separan a las naciones".

Hablando de viejos tiempos, voy a cerrar con una perlita que a usted, que habrá escuchado hablar del Deportivo Firpo…, le va a interesar: el 14 de septiembre de 1923 el toro salvaje de las pampas, Luis Angel Firpo, peleó en Nueva York contra el campeón mundial de los pesados, Jack Dempsey, a quien le tuvieron que contar hasta ¿100? para que reaccionase luego de un tremendo golpe que lo había sacado del ring.

Y el club usuluteco, que había nacido por esos días pero con otro nombre, decidió cambiarlo por el de Firpo. Bien hecho.

El pasado 14 de septiembre (porque la lluvia retrasó oportunamente la final para el lunes…), exactamente 86 años después y también en Nueva York, otro de mis paisanos "noqueó" al mejor del mundo. Esta vez en tenis. ¿Se viene el Deportivo Del Potro? Hasta la próxima.

El autor es Ingeniero, Máster en Economía (ESEADE, Buenos Aires) y columnista de El Diario de Hoy.