Cómo ‘The New York Times’ dejó escapar el ‘caso Watergate’

El Mundo, Madrid

El 'caso Watergate' pudo publicarse en 'The New York Times', pero dos periodistas de este diario dejaron escapar la exclusiva más célebre de la historia.

Lo revela el propio 'NY Times' en un artículo en el que se asegura que dos reporteros de este diario también recibieron la información antes de que Garganta Profunda la filtrara a Carl Bernstein y Bob Woodward.

La divulgación del escándalo le costó la presidencia a Nixon y convirtió al 'Washington Post' en ejemplo del periodismo de investigación. Casi 40 años después, los dos ex reporteros del 'New York Times' han confesado su peor pecado profesional.

Era agosto de 1972, dos meses después del robo en el complejo Watergate. El redactor Robert M. Smith comió en Washington con el director del FBI, Louis Patrick Gray. Y éste le reveló aspectos llamativos del caso, como la culpabilidad del fiscal general John Mitchell y la implicación de la propia Casa Blanca. Smith volvió volando a la redacción y le contó la conversación a Robert H. Phelps, uno de los editores, que grabó las revelaciones.

Sin embargo, Bob Smith ya preparaba las maletas para abandonar el 'NYT' y dedicarse a la enseñanza en la Universidad de Derecho de Yale. También coincidió con la Convencion Republicana que tenía ocupada a prácticamente toda la redacción política del diario.

Y nada más acabar ésta, Phelps se marchó de viaje a Alaska durante un mes. Durante todo ese tiempo, las revelaciones quedaron "en un cajón", sin que nadie profundizara en ellas. Y luego de alguna forma desaparecieron las notas y la grabación de las denuncias.

Smith ha mantenido la noticia en secreto durante más de tres décadas, pero decidió hacerla pública después de conocer que Phelps planeaba incluirla en sus memorias.

El artículo de 'The NY Times' que desvela la intrahistoria de la noticia más legendaria de la historia está inspirado en un adelanto de estas memorias publicado el mes pasado y que pasó totalmente desapercibido, aunque también cuenta con testimonios de los protagonistas.

"Probablemente fue por mi culpa", reconoce Phelps, aunque ha perdido las cintas y apenas recuerda lo sucedido.