La pesadilla de Florida que tuvo en vilo a EE.UU. en 2000 podría volver

Por B. Smith y A. Zenilman
Politico –
La Nación

NUEVA YORK – Mientras los asesores de los dos principales candidatos se acusan mutuamente de intentar robar o eliminar votos, los expertos en la organización de las elecciones del 4 de noviembre se concentran en los viejos temas: máquinas defectuosas, padrones cuestionables, litigios de último momento.

Para los expertos, los lugares que pueden ofrecer más dificultades son dos conocidos estados “problemáticos” en época de elecciones: Ohio y Florida.

Pero también hay otro inconveniente potencial: el campo de juego más amplio de las elecciones de este año significa que habrá más estados con competencias cerradas y más ciudadanos que participan. Y todo esto hace que aumenten las posibilidades de una crisis como la de Florida en 2000.

Muchos han señalado en particular a Colorado como posible escenario de un escrutinio prolongado el 4 de noviembre, mientras otros sugieren que la participación récord en estados como Virginia y Georgia podría causar problemas a los funcionarios locales.

“Hay buenas razones para preocuparse por lo que puede ocurrir”, dijo Kimball Brace, de Election Data Services, una firma que asesora a gobiernos locales en la gestión de las elecciones.

Brace mencionó muchos aspectos preocupantes. Desde las nuevas máquinas en Cleveland y en el sur de Florida hasta el aumento de votos a distancia, muchos de los cuales son contados por medio de máquinas de “escaneado óptico”, proclives a cometer errores.

“Los estados que estamos controlando incluyen Florida, Ohio y Colorado. Esos tres estados son los más problemáticos”, afirmó.

Un colapso al estilo Florida en las elecciones de 2000 es imposible de predecir. Esas crisis sólo se producen cuando un resultado muy reñido confluye con la ineficacia administrativa.

Pero a pesar de ocho años de esfuerzos nacionales y estatales destinados a estandarizar a nivel nacional la tecnología para la gestión de las elecciones, los votos de casi todos los estados serán administrados por juntas electorales locales cuya competencia y equipamiento son muy diferentes.

“En el sur de Florida hay áreas que tendrán por tercera vez una tecnología de votación separada [del resto del país] en sus terceras elecciones presidenciales consecutivas ?dijo Doug Chapin, editor del sitio no partidario Electionline.org ?. Y, una vez más, Ohio está en el ojo de la tormenta en cuanto a cambios de política y litigos.”

En tanto, Colorado aún se tambalea tras una verdadera crisis electoral en 2006, provocada por una falla técnica en Denver que puede haber inclinado la balanza.

“Ambas campañas lo vigilan de cerca ?dijo Chapin?. Fue uno de los últimos estados que terminaron sus padrones.”

Muchos estados están quitándose de encima la presión por medio del voto anticipado, una propuesta aceptada por ambos candidatos.

Pero Brace dijo que también tiene problemas: el porcentaje de error del escaneo óptico de esos votos, que se transportan a una sede para contarlos, es mucho más elevado.
Península conflictiva

Florida, el estado que ha sido sinónimo de caos desde el recuento de 2000, sigue siendo profundamente problemático a pesar de los intensos esfuerzos locales para resolver los problemas.

En 2006, una elección legislativa terminó en una disputa en torno de más de 18.000 votos impugnados que registraban votaciones para algunos cargos pero no para el Congreso. Los perdedores alegaron que el gran número se debió a problemas de software de las pantallas táctiles de las máquinas empleadas para la votación.

Con miras a las elecciones presidenciales, 15 condados de Florida cumplieron con el nuevo edicto que impone abandonar las máquinas de pantalla táctil y las reemplazaron por máquinas de escaneo óptico, que dejan registro físico de cada voto para el caso de un nuevo recuento. Pero en agosto, en Palm Beach, una elección primaria local donde quedaron sin contar 3400 votos hizo que se revisaran las máquinas de escaneo óptico.

“Estamos bastante seguros de las máquinas”, dijo Jennifer Krell Davis, directora de comunicación de la secretaría de estado de Florida, que agregó que todas las máquinas habían pasado una prueba de eficiencia en las primarias presidenciales de este año.

Pero, por las dudas, “todos los supervisores están preparados” por si deben hacer un nuevo recuento, dijo Davis.

En Ohio, las reglas de los demócratas para el voto anticipado han despertado la furia republicana. También se han producido problemas con las máquinas. Y tras las desastrosas elecciones en Denver, dos años atrás, se resolvió eliminar las máquinas y volver a los antiguos votos en papel y a los padrones impresos. Pero muchos siguen preocupados por la capacidad del estado de afrontar el enorme número de votos en un resultado reñido.

Traducción: Mirta Rosenberg