En Wall Street, la calle, los titanes financieros les dan paso a los condominios y a los turistas Article

Por Barry Newman y Robert Frank
The Wall Street Journal

(Haga clic para ver una galería con un recorrido por la calle Wall)

Nueva York – “Wall Street es una abstracción”, le dijo Ben Bernanke a senadores estadounidenses esta semana. También es una calle de asfalto con edificios de apartamentos, dos gimnasios, algunos restaurantes, una tienda de joyas Tiffany, un museo y un puesto callejero de jugos, donde una tarde reciente Rob Smith compraba un batido de mango, piña y zanahoria.

Smith, un consultor de 46 años de Atlanta, estaba de visita en Nueva York. Tenía una reunión de trabajo en Wall Street, en unos minutos. El tema: “La forma en que las enfermedades mentales se entrecruzan con el comportamiento criminal”, dijo, mientras pagaba su bebida.

“Quizás ese es el motivo para hacer la reunión en este lugar. Se trata de tener delirios de grandeza”, dijo. Una razón más probable es que la firma de servicios sociales que visitaba Smith consiguió salones de reuniones disponibles en un complejo de firmas de corretaje que había quedado vacío.

Wall Street ha sobrevivido como un símbolo capitalista, pero los nuevos habitantes de la calle de cemento y ladrillo han reducido su realidad a un eco. Ahora, sus últimos titanes están renunciando al estilo bancario que le dio a Wall Street su aura.

La crisis en el sector financiero estadounidense, que ha cobrado la vida de firmas venerables como Lehman Brothers y ha obligado a otras a fusionarse, es palpable.

“Hay algo que no entiendo sobre este asunto”, dijo Ted Salame, de 40 años, quien vino a comprar una ensalada de frutas. Salame trabaja —en Wall Street— en una compañía que produce tonos para teléfonos. “Mi pregunta es: ¿cómo se metió esta gente en semejante problema? Los edificios aún están ahí”.

La calle Wall Street también está ahí, pero a medida que los corredores se mudaron a oficinas con paredes de vidrio en otros sectores de la ciudad, las torres de las finanzas se convirtieron en condominios. La Trust Company of America se trasladó al número 37 de Wall Street en 1907; Joanna Constantine se mudó el año pasado. La diseñadora de joyas de 27 años paga US$2.000 al mes por un estudio en el piso 19.

“Los alquileres son más bajos en el distrito financiero”, dijo, parada en el lobby del edificio. Hay una molestia: en la misma calle, sigue funcionando la Bolsa de Nueva York, lo que implica barreras y retenes de seguridad.

Cuando toma un taxi para ir a su apartamento, Constantine debe bajarse a dos cuadras de distancia y caminar. De todos modos, vale la pena. “Siempre llama la atención cuando le digo a la gente que vivo en Wall Street”.

Los habitantes de Wall Street han puesto barricadas anteriormente, empezando por la que fue construida alrededor de 1653, con madera, por si eran atacados por una tribu local o por los colonizadores británicos o de Nueva Inglaterra. Los corredores de bolsa invadieron 140 años más tarde y se reunieron a la sombra de un famoso árbol en la esquina de las calles Wall y Broad.

Enfrente se encuentra lo que una vez fue la dirección más poderosa en el mundo de las finanzas, el número 23 de Wall Street, donde se encontraba la Casa Morgan. Abrió en 1914 y en 1920 una bomba explotó al lado y mató a 38 personas. Todavía pueden verse las marcas en la fachada, justo enfrente del puesto de jugos. Pero Morgan eventualmente se fusionó con Chase y se mudó a otro sector de Nueva York. Muy pronto el edificio se convertirá en una tienda.

La planta baja en el número 63 de Wall Street ya es una concesionaria de la automotriz BMW. El año pasado, el viejo salón bancario del número 37 se convirtió en una tienda de Tiffany.

El lujoso almacén de joyas encaja a la perfección en la Wall Street de hoy. Si los visitantes estadounidenses y los financistas no piensan comprar diamantes, los extranjeros con los bolsillos llenos que colman la calle, sí. No inversionistas, sino turistas.

En eso se ha convertido Wall Street: una parada turística entre el sitio del World Trade Center y el ferry que va a la Estatua de la Libertad. Los turistas colman los escalones del Museo Federal Hall como lo hizo en 1929 una muchedumbre presa del pánico tras el crash financiero. Sólo que los de ahora no están al borde de un ataque de nervios; están tomando sol y fotos.

El Museo de Finanzas Estadounidenses también está allí desde enero. Se mudó al número 48 de Wall Street, donde una vez funcionó la casa central del Banco de Nueva York.

El museo se dedica a “impulsar la educación financiera”. Durante una visita guiada, la directora de desarrollo Jeanne Baker Driscoll mencionó que los patrocinadores del museo incluían a firmas como AIG, Merrill Lynch y Lehman Brothers. Si alguno de los empleados de esas empresas alguna vez vuelve a Wall Street, prometió que tendrán derecho a una entrada gratis.