California podría endeudarse más

Por Araceli Martínez Ortega
La Opinión, Los Angeles

Tendrá que pedir nuevos préstamos si no se aprueba el presupuesto

SACRAMENTO.— California está a un paso de endeudarse externamente con altas tasas de interés, luego del fracaso de los demócratas al no lograr que los republicanos le dieran el apoyo a su plan de presupuesto el domingo pasado.

Los republicanos dicen haber rechazado el plan demócrata porque contenía 6,800 millones de dólares en impuestos y otros 2,000 millones en nuevos gastos.

El resultado es que California lleva ya 50 días sin un presupuesto estatal.

Hallye Jordan, portavoz del contralor estatal John Chiang, dijo que no sabían aún cuando van a comenzar a pedir los préstamos externos, debido a que el mes pasado los ingresos del estado superaron las expectativas.

“Hay dinero suficiente hasta octubre, como dijo el contralor”, expuso Jordan.

Sin embargo, Chiang reveló en su último informe que aunque los ingresos de dinero en efectivo del estado han mejorado, esto no elimina la necesidad de préstamos caros y riesgosos de Wall Street.

“La única manera de evitar el riesgo de quedarnos sin efectivo es aprobar rápidamente un presupuesto que atienda el déficit estatal estructural crónico”, declaró.

Jean Ross, directora de la organización California Budget Project, explicó que el estado normalmente pide préstamos en efectivo en ausencia de un presupuesto o cuando las finanzas están en mal estado.

Debido a que el estado necesita dinero en efectivo tiene que recurrir a los préstamos conocidos como Garantía de Anticipación de Ingresos (RAW) que tienen una tasa de interés más alta que las Notas de Ingreso Anticipado (RAN).

Aunque no se sabe cuándo comenzará el estado a recurrir a este tipo de préstamos, el riesgo es mayor cada día que California no cuente con un presupuesto. Un préstamo con altos intereses para mantener en operaciones al estado pondría más presión a los legisladores, que llevan semanas sin ponerse de acuerdo sobre cómo cerrar un déficit de 15,200 millones de dólares.

Para los legisladores, sólo queda esperar a que los líderes legislativos, la demócrata presidenta de la Asamblea Karen Bass y el líder de los republicanos en la Cámara Baja, Mike Villines, así como el presidente del Senado Don Perata y el líder republicano Dave Cogdill encuentren puntos en común a través de la negociación cara a cara que permita tener a la mayor brevedad posible un presupuesto.

Roger Niello, asambleísta republicano de Sacramento, vicepresidente del Comité de Presupuesto de la Asamblea confió en que todavía se pueda tener un presupuesto esta semana.

“Ellos [los demócratas] ya saben lo que nos gustaría ver en términos de una reforma presupuestal y su propuesta no era tan fuerte para nosotros [los republicanos]”, aseveró.

“Creo que cuando Villines y Bass se sienten de frente, podrán encontrar puntos en común”, dijo.

Niello consideró que si se logra un compromiso presupuestal esta semana no habrá necesidad de pedir prestado.

John Laird, asambleísta demócrata de Santa Cruz y presidente del Comité de Presupuesto de la Asamblea, afirmó que los demócratas ya cumplieron y presentaron una propuesta presupuestal completa. “Estoy esperando que la gente que no se sintió cómoda con el presupuesto presente sus alternativas, porque nosotros estamos haciendo todo lo que podemos”.

Lo malo, expresó Laird, es que ya hay mucho californianos sufriendo por la falta de un presupuesto.

Para prueba están los 10,300 trabajadores estatales que fueron despedidos por el gobernador Arnold Schwarzenegger debido a la falta de un presupuesto.

Además, sin un presupuesto en vigor, el contralor Chiang dejó de pagar en julio 1,250 millones de dólares y, si para finales de este mes aún no hay un plan de gastos, el dinero que se dejará de pagar a proveedores, clínicas comunitarias y escuelas será de 3,000 millones de dólares.

Los legisladores tienen además la presión de las organizaciones que se oponen a más recortes en el presupuesto 2008-2009.

Anthony Wright, director de la organización Acceso a la Salud de California anotó que el fracasado presupuesto del domingo negaba el acceso a la salud a un cuarto de millón de niños de California. “Mayores recortes a la salud y otros servicios vitales no sólo dañarán a millones de californianos, sino también al sistema de salud y a la economía de California en salarios, empleos y dólares complementarios aportados por el gobierno federal para programas de salud”, indicó.