Triunfos y derrotas económicas

Por Guillermo Arosemena Arosemena
El Expreso de Guayquil

Hasta hace 20 años no se conocían las cuentas nacionales que hubo en los países antes de 1945. En países con extensas series estadísticas históricas, la información cubría población, tasas de inflación, presupuestos estatales y algo sobre comercio exterior. Con el advenimiento de nuevas investigaciones y computadoras, algunos estudiosos han logrado estimar la mayoría de las cuentas nacionales de más de 60 países, desde el nacimiento de Cristo.

El más famoso es Angus Maddison; sus cuatro libros publicados en los últimos 15 años, se encuentran llenos de series estadísticas que permiten analizar el auge y decadencia de las naciones a través de la historia, desde la perspectiva económica. Según él, en el año 1000, la diferencia, apenas $ 225 por persona, de la renta entre los países más y menos ricos, era 50%. La prosperidad se encontraba en lo que actualmente es Irán e Iraq, con 625 dólares. Europa comenzaba a salir del Oscurantismo, aquella era tenebrosa cuando la civilización occidental retrocedió; su renta era 425, no muy diferente a las de las Américas de 400 dólares. Para 1500, Italia se había convertido en el país más próspero con 1.100 dólares y Estados Unidos con 400, seguía a México con 425. En 1600, Holanda destronó a Italia con una renta de 1.381 dólares y México con 454, continuaba siendo más rico que Estados Unidos con 400. En 1700, no hay mayores cambios en la renta de estos países, Inglaterra se encontraba bastante atrás de Holanda con 1.250. Para 1820, la renta de Estados Unidos era inferior a la de Holanda en 1600, pero con 1.350 dólares había dejado atrás a México que tenía 759.

En 1851, Inglaterra se convirtió en la nación con mayor renta en el mundo, 2.451 dólares, teniendo más del triple de diferencia con cualquier país latinoamericano. Para 1870, Holanda con 2.747 dólares, seguía siendo más rica que Estados Unidos con 2.445, pero la diferencia se había acortado considerablemente. Para 1900, Estados Unidos con 4.091 dólares había dejado atrás a Holanda y ocupaba el segundo lugar, después de Inglaterra, con 4.492.A partir de 1905, el primero se convierte en el país con la mayor renta por habitante y la economía más grande del mundo.

Maddison revela que hay países que encontrándose atrasados en nivel de vida, con el transcurso del tiempo pueden acortar la brecha y luego invertir los papeles, primeras potencias ceden la supremacía a nuevas potencias. Dos casos son Holanda y Estados Unidos. En otros casos, hay naciones que ceden posición, pero se recuperan.

Hay otros ejemplos: En 1910, la renta por persona de Argentina era 3.822 dólares superior a la de Alemania de 3.448 y fue así hasta 1930. A partir de 1931, Alemania dejó atrás a Argentina y cada década la diferencia en la renta se ha ido alejando. En 1920, la renta italiana era 2.528 dólares y la de Irlanda 2.598; para 1950, Italia con 5.996 dólares superó a Irlanda con 3.453 y en el 2000, Irlanda con 21.759 dólares nuevamente desplazó a Italia con 18.786. En América Latina, también se dieron convergencias y divergencias entre los países de esta región. En 1900 y por muchos años, Uruguay tuvo un nivel de vida superior a todos, exceptuando Argentina; en 1943, fue superado por Chile y en años posteriores, otros países también lo desplazaron. Algo similar sucedió entre México y Brasil.

En el 2003 (último dato disponible), China tenía 4.800 de renta por habitante, la misma que Francia en 1948, de por sí un gran logro. Se estima que para el 2070, el chino tendrá un mejor nivel de vida que el francés. En mi artículo del domingo pasado, mencioné que México había alcanzado mayor nivel de prosperidad que Inglaterra en 1900, cuando era el país más adelantado del mundo, y pudiera pasar a Francia antes del 2050, si su PIB creciera a la misma tasa que el de China.

Las investigaciones de Maddison confirman la dinámica de las economías, sus alzas y bajas, dependiendo de las políticas de Estado y el dinamismo del sector privado.