Peter Drucker, un gurú de la administración de la vieja guardia, resucita en China

Por George Anders
The Wall Street Journal

Peter Drucker está haciendo una reaparición póstuma. No es en Estados Unidos, donde el experto austriaco de gestión pasó la mayor parte de su carrera, hasta su muerte en 2005 a la edad de 95 años. Aunque la mayoría de sus 39 libros todavía está en venta, ya no forman parte de la lista de los libros más vendidos en EE.UU. hace décadas.

En China, sin embargo, Drucker es el hombre del momento. En los últimos años, sus devotos han creado 14 academias con su nombre en Beijing, Shanghai, Xian y otras ciudades del país. Los programas de estudio de éstas usan muchos de los textos de Drucker, para que los miles de estudiantes puedan comprender los elementos esenciales de la administración de empresas necesarios para la pujante economía china.

Los valores tradicionales propuestos por Drucker, como la integridad y la humildad, se adaptan bien a China, explica Henry To, presidente de las academias. Drucker pasó gran parte de su carrera como consultor y profesor dedicado a compañías estadounidenses grandes y bien conocidas. El autor instaba a los gerentes, basado en sus experiencias, a establecer objetivos claros, valorar a empleados y clientes y definir su misión como algo más que obtener una ganancia. “Cuando Drucker escribe sobre liderazgo, dice que la integridad debe venir primero”, observa To. “Aconseja que los líderes necesitan escuchar a sus empleados y aprender a ser seguidores. Eso concuerda con nuestra herencia confuciana”.

A diferencia de muchos gurúes de la administración, Drucker extendía con frecuencia sus preceptos hacia áreas sin fines de lucro y gubernamentales como la educación y la Cruz Roja. Ese enfoque panorámico resulta apropiado para muchos países en Asia, donde la política estatal y el sector privado están más entrelazados que en EE.UU.

La obra magna de Drucker de los años 70, La gerencia, fue actualizada este año por Joseph Maciariello, que fue colega de Drucker en la Universidad de Postgrado de Claremont en California. Pero su importancia ha decaído en EE.UU., en parte porque sus metáforas a menudo hablan de una época pasada.

Sus libros a veces recuentan historias de los años 40, cuando Drucker era consultor del legendario presidente ejecutivo de General Motors, Alfred Sloan. La mejor fase del académico es muy anterior a Google Inc., los fondos de capital privado u otras tecnologías novedosas o gigantes financieros que hoy son citados incesantemente por los autores de negocios más populares.

En las academias Drucker en China, sin embargo, el apego del escritor por la historia empresarial es considerado una virtud, no un defecto. “Le digo a los estudiantes: ‘la verdad nunca va a perder vigencia'”, insiste To.

El académico explica que China ha aumentado su capacidad manufacturera a un ritmo vertiginoso por lo que para los estudiantes de administración del país es probablemente más útil examinar triunfos industriales de las décadas pasadas que distraerse con la fanfarria asociada a varias iniciativas postindustriales de los EE.UU. de hoy.

Drucker en persona sentó las bases para el entusiasmo de China por sus enseñanzas, reuniéndose en 2000 con líderes de la organización sin fines de lucro Fundación de Administración de Empresas China Brillante para iniciar las academias que llevan su nombre. El año pasado, 6.000 gerentes chinos se graduaron en esas escuelas y este año se espera que el total de graduados suba 20%

El estilo de escribir de Drucker —mezclando anécdotas y preceptos de una manera que lleva a sus seguidores a describirlo como un filósofo— está desconectado con los gustos actuales de muchas escuelas de negocios, donde se da preferencia a las conclusiones basadas en amplios estudios estadísticos. Sin embargo, en China no hay ningún peligro de que Drucker pierda su brillo. Sus promotores en el país han compilado traducciones de toda su obra y las han donado a las mayores universidades chinas. Su esperanza es que los estudiantes puedan encontrar inspiración en estas “bibliotecas Drucker” en los años venideros.