La batalla de los renegados

Por Francisco Miranda H.
El Tiempo, Bogotá

Tal cual estaba cantado, Hillary Clinton ganó las elecciones primarias en el pequeño estado de Virginia Occidental. Sin embargo, la pregunta ya no es si Clinton se retirará, sino cuándo y en qué términos: si después de perder en los estados del Oeste, a mediados de junio, o en plena convención demócrata en agosto.

El casi confirmado enfrentamiento Barack Obama versus John McCain le pone un interés global a una campaña presidencial norteamericana tradicionalmente decidida por asuntos domésticos.
En los últimos meses no ha habido revista internacional de prestigio que no haya publicado al menos un artículo sobre la decadencia de E.U., su fracaso como única potencia y el surgimiento de China y Rusia como rivales.

Ansiedad, incertidumbre y rabia contra el gobierno de Bush se respiran en muchos barrios norteamericanos. No pasa un día en que prensa, televisión e Internet saquen historias sobre la precaria cobertura de salud, los despidos, la crisis hipotecaria, las guerras en Irak y Afganistán y la creciente brecha entre ricos y pobres.
Según una encuesta de The New York Times, 81 por ciento de los estadounidenses cree que su país va por mal camino y 78, que está peor que hace cinco años. Ese estado de desesperación está detrás de la elección de los senadores McCain y Obama como candidatos presidenciales republicano y demócrata.

Ambos políticos representan las corrientes alternativas de sus partidos políticos. McCain construyó su carrera en el Congreso atacando varios puntos claves de la agenda conservadora, como la reforma de la financiación de campañas, y asociándose con sus oponentes en temas como el cambio climático. Obama, con una trayectoria sustancialmente más corta que su contendor, no sólo tiene uno de los registros de votos parlamentarios más izquierdistas, sino que no vaciló en criticar los logros del gobierno de Bill Clinton, hasta hace poco intocable en las toldas demócratas.

Ambos candidatos cuentan con atractivas historias personales para los votantes. McCain sobrevivió al ‘Hilton Hanoi’, una de las prisiones más duras de Vietnam del Norte, y es de los pocos en el Congreso capaz de hablar de guerra con conocimiento de causa. Obama es el hijo de padre africano y madre blanca, con acceso a las mejores universidades norteamericanas y el tercer afroamericano en llegar al Senado desde el fin de la esclavitud en 1863.

Ambos derrotaron a los precandidatos que simbolizaban las jerarquías y coaliciones consolidadas de sus partidos. McCain surgió de una campaña casi quebrada a mediados del 2007 al enfrentarse al representante de la derecha cristiana populista (Mike Huckabee), la rama pro empresarial (Mitt Romney) y la cruzada 9-11 (Rudy Giuliani). Aún hoy, con la nominación en el bolsillo, un cuarto de sus copartidarios sigue rechazando a McCain por demasiado moderado, no tan religioso y sospechosamente aliado con los liberales.

Obama sigue compitiendo contra Hillary Clinton. A punta de carisma, una estrategia basada en la movilización, una maquinaria de pequeñas contribuciones en Internet de 800.000 suscritos y decenas de miles de jóvenes y nuevos votantes, el senador afroamericano cambió la narrativa de la elección de quién era el más anti-Hillary (John Edwards) hacia quién encarnaba un mayor cambio. Hillary, heredera del político demócrata más exitoso de la segunda mitad del siglo XX, se dejó convertir en representante de una generación de políticos, consultores y encuestadores más preocupados por los resultados de focus groups que por los grandes mensajes. En un discurso en Virginia Occidental decía: “Esta elección no es de discursos sino de soluciones. De trenes de alta velocidad, transporte público y sistemas de riego”. Un país con tan altos niveles de pesimismo y deseo de cambio es difícil de movilizar a punta de soluciones de riego.

La campaña del segundo semestre promete generar más de un contraste: el joven y el viejo; el prisionero de guerra y el hijo de los derechos civiles; el soldado y el estudiante de Harvard antiguerra de Irak. Dos trenes generacionales en línea para chocar. Las insurgencias de ambos partidos, por primera vez en décadas, tienen el control de la contienda electoral.