EE.UU.: La primera prueba de la campaña electoral

Por Mario Diament
La Nación

MIAMI.- La primera prueba de la campaña presidencial norteamericana -el caucus de Iowa, que tendrá lugar el 3 de enero- se vio súbitamente teñida por el asesinato de Benazir Bhutto, en Paquistán. Forzados a dejar de lado sus libretos, los candidatos debieron improvisar respuestas hipotéticas a la crisis, cuidando, en muchos casos, de no desnudar su ignorancia y tratando, al mismo tiempo, de proyectar una imagen de solidez y decisión frente a una inesperada coyuntura internacional.

Quienes podían echar mano de su familiaridad con los asuntos exteriores -Clinton, McCain, Richardson, Biden- enfatizaron la importancia de la experiencia, y quienes no -Obama, Huckabee, Romney, Thompson- pusieron el acento en la preeminencia del criterio sobre las credenciales. “Si la respuesta sobre quién debe conducir el país es alguien que tiene mucha experiencia en política exterior, podemos ir al Departamento de Estado y elegir entre las decenas de miles de empleados que han pasado su vida en la diplomacia”, ironizó el candidato republicano Mitt Romney.

El caucus difiere de una primaria en el hecho de que la elección es indirecta. Descrito como “una reunión de vecinos”, los participantes, reunidos en escuelas, iglesias y bibliotecas, seleccionan representantes para los distritos y convenciones estatales, quienes a su vez eligen a los delegados que asistirán a la convención nacional.

Pero aunque Iowa es, en términos generales, poco representativo del electorado nacional, su importancia en el proceso electoral excede cualquier relación con la superficie y la demografía.

Desde 1976, Iowa ha servido como una suerte de barómetro de las posibilidades de un aspirante. El consenso es que una victoria en Iowa impulsa a un candidato a la notoriedad y sirve para que el candidato recoja victorias similares en otros estados. Esto es lo que sucedió en 2004 con John Kerry, quien hasta entonces figuraba último en todas las encuestas. Otros candidatos proyectados a la escena nacional como resultado de su triunfo en Iowa fueron Bill Clinton, Jimmy Carter, Bob Dole y George H. W. Bush.

El proceso que se inicia el jueves y culminará con las elecciones del 4 de noviembre es uno de los más insólitos de la historia política norteamericana. No sólo es la primera vez desde 1928 en que un presidente o un vicepresidente en ejercicio no figuran entre los candidatos, sino que nunca antes de ha dado tal diversidad étnica, genérica, religiosa y profesional entre los aspirantes.

Hay entre los contendientes una mujer (Clinton), un negro (Obama), un hispano (Richardson), un mormón (Romney), un católico (Giuliani), un converso (Tancredo), dos ítalo-norteamericanos (Giuliani y Tancredo), un actor de cine y televisión (Thompson), un ginecólogo (Paul) y un pastor bautista (Huckabee).

Dos de los candidatos con más posibilidades de ganar la candidatura demócrata y eventualmente la presidencia son una mujer y un negro, categorías nunca antes presentes en elecciones presidenciales.

Las encuestas muestran a los tres principales contendientes demócratas -Clinton, Obama y Edwards- cabeza a cabeza para la elección del martes. A escala nacional, Clinton lleva una cómoda ventaja con 47% contra 25% de Obama y 13% de Edwards, según un sondeo de AP y Yahoo, pero si Obama o Edwards salen victoriosos en Iowa, la tendencia podría revertirse.

Pero es en el campo republicano donde reina la mayor confusión. Mike Huckabee, el pastor evangelista, ex gobernador de Arkansas, se convirtió en un sorpresivo favorito, mientras Rudi Giuliani, el autoproclamado “héroe” del 11 de Septiembre, ha venido perdiendo terreno.