EE.UU.: Buscan extender plazo a medida de seguridad

La Opinión, Los Angeles

Congresistas piden que exigencia del uso del pasaporte inicie hasta 2009

WASHINGTON, D.C. — El Congreso de Estados Unidos busca extender hasta junio de 2009 una medida que exige el uso de pasaportes en todos los puntos de entrada terrestre al país, ante las objeciones de la Casa Blanca.

El senador republicano Norman Coleman elogió ayer la decisión de extender el plazo más allá de junio del próximo año, cuando el reglamento sobre el uso transfronterizo de los pasaportes entraría en vigencia, como parte de la llamada Iniciativa de Viaje para el Hemisferio Occidental (WHI).

Coleman dijo en un comunicado que tanto el público como las agencias del gobierno necesitan más tiempo para responder a la creciente demanda de pasaportes que ha generado la iniciativa de seguridad, promulgada en 2004.

“Necesitamos utilizar todo el tiempo disponible para asegurar que el gobierno está listo para administrar el nuevo requisito de forma eficaz y segura, sin que eso suscite los mismos dolores de cabeza que vimos con los viajes aéreos a comienzos de este año”, enfatizó Coleman.

El senador de Minnesota se refirió a la primera etapa de la iniciativa WHI, que entró en vigor a comienzos de este año y que exige el uso de pasaportes a todo estadounidense proveniente de México, Canadá y el Caribe.

El reglamento de los pasaportes, la creciente demanda y las grandes demoras en la emisión de esos documentos fueron objeto de varias audiencias en el Congreso.

El Departamento de Estado emitió un total de 18.4 millones de pasaportes en el año fiscal 2007, comparado con 12.1 millones en 2006.

Las grandes demoras suscitaron en su momento fuertes críticas del público. Ahora varios congresistas advierten que el nuevo requisito podría perjudicar el turismo y el comercio transfronterizo.

Así, la extensión de 17 meses para el nuevo reglamento sobre el uso de pasaportes fue incluida en una medida de gastos fiscales para el año fiscal 2008 y que, para convertirse en ley, tiene que ser aprobada por ambas cámaras del Congreso de Estados Unidos.

Pero la Administración del presidente de EU, George W. Bush, dejó claro ayer que pondrá en marcha la medida en el verano del próximo año.

El portavoz del Departamento de Seguridad Interna (DHS), Russ Knocke, afirmó que cualquier demora en la puesta en marcha del reglamento de los pasaportes “crearía precisamente el mismo caos en la frontera que el Congreso nos ha pedido que evitemos”.

A partir de enero próximo, y antes del uso obligatorio de los pasaportes, los pasajeros necesitarán presentar una licencia de conducir y un certificado de nacimiento para realizar los cruces fronterizos.

En el verano, entraría en vigencia el uso obligatorio de los pasaportes en todos los cruces fronterizos, según el DHS.