Mentiras y estadísticas

Editorial – El Mercurio

Critilo recuerda a un profesor suyo en Gran Bretaña que solía tener por lema la siguiente expresión: “Figures don’t lie, but liars figure”. En buen romance, significa “los datos no mienten, pero los mentirosos producen datos”.

—Desde entonces —dice el sabio—, cada vez que veo cifras, entro en estado de alerta. Especialmente, si de cifras sociales se trata. Por ejemplo, hablar de que la pobreza disminuyó en un porcentaje “x”, o de que la delincuencia subió en “z”. Nada hay que pueda indicarnos que los números dan mayor plausibilidad a las afirmaciones. Porque las afirmaciones, como la belleza, solamente significan algo para quien las escucha en su propio contexto.

Es probable que no sea cierto siempre que todo se puede hacer con cifras, hasta mentir desembozadamente. Pero tampoco es cierto que las cifras, por sí solas, garanticen solidez de las informaciones.