Seguro Social en los EE.UU.: Serio problema para el próximo presidente

Por Norberto Svarzman
Diario Las Americas

El Seguro Social enfrenta un déficit importante en pocos años y la situación se va a agravar al comenzar el retiro de la generación nacida después de la Segunda Guerra Mundial, los integrantes de la llamada “explosión de bebés” (baby boom).

Este será un problema urgente que tendrá que enfrentar el próximo presidente, ya sea el demócrata Barak Obama o el republicano John McCain.

Obama tiene pensado un aumento en las contribuciones de las personas con ingresos altos pero McCain prefiere un ritmo más lento de aumento en los beneficios antes que aumentar los impuestos.

La Academia Americana de Actuarios dijo que hay que actuar con rapidez ya que “las demoras solo harán que los cambios necesarios sean menos atractivos, más dolorosos y más precipitados”.

Las proyecciones dicen que para el 2017 el Seguro Social recibirá menos dinero que lo que ha prometido pagar debido al retiro de los miembros de la explosión de bebés.

Pese a ese déficit se espera que los beneficios sean pagados totalmente entre el 2017 y el 2941 ya que el sistema podrá apelar al fondo de fidecomiso, una montaña de bonos entregados por sucesivos gobiernos que fueron tomando prestados los superávit del sistema.

Pero como el Tío Sam vive con déficit en el presupuesto para rescatar esos bonos, tendrá que pedir prestado en otras partes.

Las proyecciones dicen que para el 2041 puede ser que el Seguro Social solo podría pagar 78 por ciento de los beneficios prometidos.

En el curso de los próximos 75 años el déficit en el Seguro Social podría llegar a los $7 billones (trillions) dijo el ex jefe de la Contraloría del Gobierno, Peter G. Peterson.

Obama ha considerado imponer un impuesto de entre el 2 y el 4 por ciento sobre los ingresos de más de $240.000 que entraría en vigor dentro de 10 años. La mitad sería pagada por los empleadores y la otra por los empleados.

En la actualidad la contribución es de 12,4 por ciento de los salarios de hasta $102.000, pagaderos por partes iguales entre empleadores y trabajadores. El nuevo impuesto también se pagaría en la misma proporción.

La propuesta de Obama solo cubre una parte del problema y como no entrará en vigencia sino dentro de 10 años, es difícil saber cuanto dinero rendirá, ya que dependerá de la evolución de la economía.

Pero si se aplicará ahora, produciría $396.000 millones en el curso de 10 años, según el Centro de Política Impositiva, una organización privada.

Robert Willians, principal analista del Centro, dijo que la propuesta de Obama “es solo un pago a cuenta de las reformas más importantes necesarias para que el sistema recupere el balance fiscal”.

También se especula sobre un aumento en la edad del retiro, que ahora es de 66 años y se va a extender hasta los 67. La Academia de Actuarios ha propuesto un aumento, con un sistema de ajuste que tomará en cuenta el aumento en las expectativas de vida.

El Congreso puede aumentar el límite de los ingresos sujetos al aporte al Seguro Social o imponer el impuesto a la renta a los beneficios que cobran los retirados.

Son todas soluciones políticamente difíciles que el futuro presidente tendrá que negociar con el Congreso.