La ley y la espada

Por Hana Fischer

El Instituto Independiente

¿Qué es la ley? ¿Cuáles son
sus límites? ¿Por qué en algunos países hay un respeto casi reverencial hacia
ella, mientras que en otros –notoriamente en Latinoamérica– se le tiene tan
poco aprecio?

La razón de esa
diferencia abismal entre regiones responde a los distintos conceptos y usos de
la ley que rige en ellas. Para expresarlo de una forma gráfica, la norma
jurídica es semejante a una espada. En sí misma, no es buena ni mala; resultará
beneficiosa o perjudicial para la comunidad, según el empleo que le den
aquellos a quienes se les otorgó el monopolio de la fuerza.

Frédéric Bastiat
(1801-1850) se preguntaba: "la ley, cuyo método necesario es la fuerza,
¿podría emplearse, acaso, a algo que no fuera mantener a cada uno dentro de su
derecho?" Y llegó a la conclusión de que la "Ley es justicia organizada
(…) En efecto, no puede imaginarse que la fuerza lesione la libertad de los
ciudadanos, sin lesionar la justicia, es decir, sin contradecir su propia
esencia".

En las naciones donde
predomina esa idea de la justicia, la "espada" legal se utiliza para
defender a las personas comunes de los atropellos de otros y, fundamentalmente,
de los abusos de los propios gobernantes y funcionarios. Y es por eso que los
ciudadanos sienten por ella tanto respeto; es la garantía de su seguridad y
libertad.

Asimismo, se considera que la
ley se origina en las costumbres y hábitos aceptados como correctos dentro de
esa sociedad. Por lo tanto, no surge de la "genialidad" de los
legisladores, sino que por el contrario, éstos se limitan a convertir en norma
con fuerza legal, lo que esa nación en la práctica ya considera como
beneficioso.

En ese marco, lo que hace que una ley sea
"justa", no es que los legisladores así lo hayan decretado, sino el
hecho de que todos, gobernantes y gobernados por igual, deban acatarla. Y bajo
esas circunstancias, como expresa Bastiat, "la fuerza se somete al derecho
y la sociedad toma posesión de su propio destino".

Esa noción de la ley y ese uso de la
"espada" son los que predominan en los países más libres, prósperos y
felices.

Pero, también
existen otras concepciones y aplicaciones de la misma. Según Louis Saint-Just
(1767-1794), desear el bien corresponde al legislador, y los hombres serán lo
que él desee que sean. Y Maximiliano Robespierre (1769-1794) –quién utilizó
frecuentemente la guillotina durante la Revolución Francesa– considera que
"el principio del gobierno republicano es la virtud y su medio, mientras
se establece la virtud, es el terror".

No hay que esforzarse mucho para comprender que, bajo
esas premisas, la ley se convierte en un instrumento amenazante. Es como una
"espada de Damocles", que las autoridades a su total arbitrio, hacen
pender sobre las cabezas de los ciudadanos. Y como la historia evidencia
reiteradamente, en esas circunstancias, los pueblos son miserables. Es una
realidad palpable, tanto desde el punto de vista material como del espiritual.

La desgracia de América Latina
es que, desde nuestros orígenes como colonias, en estos suelos ha regido el
segundo modelo. Realidad lamentable que perdura hasta nuestros días.

Hana Fischer es escritora, ensayista y
analista política uruguaya.