El cubo de Rubik celebra su 40 aniversario en medio del éxito

Por Jackie Bischof

The Wall Street Journal

Cuando Ernő Rubik presentaba su colorido cubo tridimensional en exhibiciones y ferias de juguetes en la década de 1970, le costaba convencer a la gente de que el rompecabezas se podía resolver.

Cuarenta años más tarde, millones de personas han jugado con (y en ocasiones resuelto) el cubo mágico, que aparece en obras de arte, robótica y concursos de velocidad con cubos muy competitivos.

"Hice algo que me pareció interesante y mi idea fue: 'Esto es bueno, y quería compartirlo con otra gente'", apuntó Rubik, en un discurso en el Centro de Ciencias Liberty en Jersey City, estado de Nueva Jersey, antes del lanzamiento de una exhibición dedicada al cubo el sábado pasado. "No estaba pensando en popularidad ni nada por el estilo. Sucedió gracias al cubo, no gracias a mi".

El inventor, un profesor de arquitectura y diseño en Hungría, comenzó a pensar en formas de celebrar el 40 aniversario del cubo de Rubik hace unos años. El resultado es una exhibición multimedia en colaboración con Google,  que realizará una gira internacional en noviembre después de su exposición aquí.

Titulada "Beyond Rubik's Cube" ("Más allá del cubo de Rubik"), la exhibición presenta bloques de madera sencillos para que los niños pequeños puedan girar así como exhibiciones interactivas más complejas. En una de ellas, abejas robot navegan por un laberinto en un intento por explicar los algoritmos que son útiles para resolver el cubo; en otra, un cubo de Rubik de 1.000 kilos muestra los mecanismos internos del cubo.

Y para la gente afecta a la cultura, hay un "haikubo" en el que los visitantes pueden manipular las palabras en cada uno de los "cubitos" del cubo para crear un haiku y un "Cubo de Groovik" de unos 8 metros de altura —hecho para el festival anual de arte y autoexpresión de Nevada llamado Burning Man— que la gente puede resolver de manera remota en Internet.

"Lo pueden llamar un juguete. Es un rompecabezas (pero) al mismo tiempo ha inspirado a la gente en tantas áreas", apuntó Paul Hoffman, el presidente del museo, y un director creativo de la exhibición. Hoffman mencionó el ejemplo de un mural que presenta a Martin Luther King Jr. en Grand Rapids, estado de Michigan, compuesto por más de 4.000 cubos de Rubik.

La exhibición también tiene un elemento histórico, con ejemplos de los bloques de madera, clips y bandas elásticas que Rubik utilizó cuando intentó crear por primera vez el cubo en los años 70, con la idea de enseñar a sus alumnos a conceptualizar el diseño tridimensional.

Aunque las ventas del cubo han tenido altibajos desde que fue lanzado, Rubik dijo que empezó a percatarse de su alcance y posible longevidad cuando el Campeonato Mundial del Cubo de Rubik fue resucitado en 2003, 21 años después de que se realizara por primera vez. La competencia ahora se lleva a cabo cada dos años y se realizó por última vez en Las Vegas en 2013, atrayendo a 580 competidores de 35 países, según los organizadores.

En una esquina de la exhibición del Centro de Ciencias Liberty, un brazo robótico completa un rompecabezas del cubo Rubik en menos de un minuto, al escanear su mezcla de colores y aplicar un algoritmo. El cubista de velocidad Anthony Brooks, de 20 años, puede resolver varios cubos durante el tiempo que demora el robot.

Brooks es un "cubista de velocidad" oficial para la exhibición y se quedará en Jersey City durante los próximos meses para hablar con los medios y atender a los visitantes de la exhibición. Estudiante de negocios internacionales y estrella de un comercial de Volkswagen VOW3.XE -1.16% en el que resuelve un cubo con una sola mano, Brooks indicó que empezó a jugar con el cubo cuando tenía 14 años. Desde entonces, ha roto varios récords de velocidad para resolver el cubo y ha ganado el título nacional de EE.UU.

"Me encanta lo que representa el cubo", anotó Brooks, que puede hablar y resolver el cubo a la vez sin problemas. "Representa ingenuidad, creatividad y los conceptos detrás del cubo se aplican a todo tipo de campos", expresó. "Es verdaderamente un rompecabezas fantástico, y por eso que ha sobrevivido el paso de los años".

La mejor marca de Brooks para resolver el cubo en una competencia fueron 6,93 segundos. Dice que romper el récord mundial de 5,55segundoes es un "sueño de cubos".

Rubik dijo que la transición a las competencias de velocidad es "un efecto secundario interesante", pero que estaba más complacido al ver a una nueva generación disfrutar del cubo.

Aunque la dificultad que alguna tuvo gente para resolver el cubo complicó su atractivo hace cuatro décadas, Rubik señaló que la capacidad de perseverar a través de esa frustración inicial está en el corazón de la popularidad del cubo.

"Si eres capaz de hacer algo (que) a primera vista parece muy difícil o imposible de resolver, y si logras hacerlo, es muy emotivo", dijo Rubik. "El jugador piensa: 'Soy alguien; soy capaz de hacer algo'. Eso es muy importante", expresó.