Por qué la Coca-Cola mexicana triunfa en Estados Unidos

BBC Mundo

Es un secreto que los inmigrantes hispanos conocen
desde hace tiempo y que cada vez más estadounidenses están descubriendo:
la Coca-Cola producida en México.

Esta bebida, envasada en botella de cristal y
con el etiquetado en español, se introdujo en Estados Unidos hace cerca
de una década para satisfacer la demanda de los consumidores de origen
mexicano en los estados del suroeste del país y poco a poco empezó a
comercializarse en otras áreas.

Desde Nueva York a Los Ángeles cada
vez son más los seguidores de la Coca-Cola fabricada al otro lado de la
frontera, hasta el punto que muchos están dispuestos a pagar por ella el
doble de lo que cuesta el refresco producido en EE.UU.

En internet han salido numerosos grupos de
fanáticos de esta bebida y es fácil encontrar páginas que detallan los
comercios que la venden en cada ciudad.

Pero ¿qué hay detrás de la pasión por la Coca-Cola mexicana?

Azucar y sirope

La explicación podría encontrarse en el edulcorante que las plantas embotelladoras utilizan a uno y otro lado de la frontera.

Para la Coca-Cola que se fabrica en EE.UU. se usa sirope de maíz mientras que la que se produce en México lleva azúcar de caña.

Aunque la compañía con base en Atlanta asegura
que la diferencia no se nota, algunos conocedores dicen que la bebida
mexicana tiene un sabor "más natural y completo" que su par
estadounidense.

La compañía que importa el refresco a EE.UU. incrementó sus ventas un 17% el pasado año.

Coca-Cola empezó a utilizar sirope de maíz en
lugar de azúcar en EE.UU. a mediados de los años ’80, entre otros
motivos porque los subsidios gubernamentales que reciben los productores
estadounidenses de maíz hacen que el sirope sea más económico.

La portavoz de Coca-Cola Kerry Tressler confirmó
a BBC Mundo que los endulcorantes que se usan en EE.UU. y México son
distintos, aunque aseguró que, según las investigaciones que ha
realizado la compañía, "las diferencias de sabor son imperceptibles".

"En todo el mundo Coca-Cola utiliza la misma
fórmula y en todas partes se puede disfrutar del mismo sabor
refrescante. Nuestros productos son producidos localmente en todo el
mundo y como resultado de ello, en el proceso de fabricación se utilizan
productos que se encuentran en el mercado local", señaló Tressler.

Según le explicó a BBC Mundo Michael I. Goran,
profesor de medicina preventiva de la Universidad del Sur de California
(USC, por sus siglas en inglés) "la industria de las bebidas utiliza el
sirope de maíz para maximizar el sabor y reducir el costo".

"El sirope es más barato y más dulce por lo que las empresas de alimentación lo utilizan más", señaló Goran.

El segundo elemento que diferencia a la Coca-Cola fabricada en México es su envase.

La bebida mexicana viene en botella de cristal mientras que la estadounidense se vende en botella de plástico o en lata.

Para los fanáticos del refresco mexicano, el
cristal hace que la Coca-Cola tenga mejor sabor, aunque esa percepción
subjetiva podría tener algo que ver con la nostalgia.

La Coca-Cola en botella de cristal dejó de
venderse en EE.UU. hace años y muchos asocian ese envase con los
recuerdos de la infancia y, en el caso de los inmigrantes hispanos, con
el país de origen.

"La diferencia se nota"

Tim (dcha.) dice que la botella de cristal le recuerda a su infancia.

Sea por el sabor, por la botella o por la
nostalgia, lo cierto es que la Coca-Cola mexicana cada vez es más
popular, como demuestra el hecho de que las ventas de la embotelladora
Arca, compañía que importa el refresco a EE.UU., se incrementaron un 17%
el pasado año.

Arca empezó a vender Coca-Cola fabricada en
México a distribuidores estadounidenses en 2005 dentro del llamado
Proyecto Nostalgia, después de darse cuenta de que los propios
inmigrantes hispanos eran los que estaban llevando el producto a suelo
estadounidense de manera informal en pequeñas cantidades.

BBC Mundo visitó uno de los negocios de la
ciudad de Los Ángeles en los que se vende Coca-Cola mexicana para
averiguar qué hace que los consumidores prefieran esta bebida a la
producida en EE.UU.

El restaurante Tere’s Mexican Grill abrió sus
puertas hace 11 años el barrio de Hollywood y casi desde el principio en
él se ha vendido el refresco "Hecho en México".

"Siendo un restaurante mexicano creemos que
tenemos que vender productos de México y la Coca-Cola mexicana es muy
popular", le explicó a BBC Mundo Roberto, propietario del restaurante
junto a su mujer.

"Mucha gente viene porque sabe que tenemos
Coca-Cola mexicana. Incluso algunos paran un momento tan sólo para
comprar la Coca-Cola y continuar el camino".

Linda Santana y su hija aseguran que la Coca-Cola mexicana sabe diferente.

"Creo que tiene que ver con la frescura que da
la botella de cristal y, por supuesto, con el sabor. Los clientes
conocen la diferencia en el azúcar y por eso la compran. El hecho de que
sea un poco más cara no les importa", explica.

¿Y qué opinan los clientes del lugar?

"Yo no suelo beber refrescos pero cuando vengo aquí siempre tomo Coca-Cola porque sabe diferente", dice Tim.

Este joven estadounidense asegura que le gusta
que venga en botella de cristal, entre otras cosas porque le recuerda a
cuando era niño.

Linda Santana y su hija son clientes habituales
del restaurante y explican que, además de por la comida que se sirve,
visitan el local para tomar Coca-Cola mexicana.

"Mi esposo era de Guadalajara, así que cuando
íbamos a México tomábamos la Coca-Cola de allá y al regresar a
California buscábamos lugares como la taquería Tere que sirven Coca-Cola
mexicana. Sin duda se nota la diferencia", señala Santana.

Parece que la pasión por la bebida estadounidense por excelencia "Made in México" está lejos de ser una moda pasajera.