La buena educación

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(Puede verse también del autor Chile: La educación y el cinismo)

Menudo lío. Escribí que me parecía cínico que los
estudiantes chilenos, gentes mayores de edad y presumiblemente
responsables, se empeñaran en que otras personas les pagaran los
estudios universitarios y, encima, pidieran la clausura de las
universidades creadas con fines de lucro, y mucha gente no estuvo de
acuerdo.

Al margen de los insultos y las descalificaciones
personales, que nada añaden al debate, el mejor argumento de quienes
rechazan mi criterio tiene que ver con el bien público. Al conjunto de
la sociedad, dicen, le conviene tener buenos profesionales. Así todos
progresamos. Es una inversión, opinan, no un gasto.

De acuerdo.
Creo que la educación a veces es una inversión y no un gasto. En todo
caso, no estoy seguro, exactamente, cuál es la ventaja social de graduar
teólogos o filósofos, dos ocupaciones muy respetables, mas escasamente
productivas, pero hay varios asuntos que deben abordarse.

El
primero es de carácter moral. El Estado, insisto, no debe otorgarles
privilegios a los adultos responsables. Las ventajas en calidad de
empleo y nivel de salario de los graduados universitarios son muy
notables. La gratuidad de la enseñanza universitaria consiste en
meterles la mano en el bolsillo a todos para favorecer a unos cuantos de
manera permanente.

El Estado, en cambio, puede avalar los
préstamos de los universitarios y estimularlos para que estudien.
También puede otorgar becas a los mejores. La meritocracia es un factor
clave en los sistemas en los que no se busca la igualdad de resultados,
sino de punto de partida.

Los padres, naturalmente, también deben
responsabilizarse. Si los que los trajeron al mundo, y las personas que
los conocen de cerca, no creen en ellos, ¿por qué el resto de los
ciudadanos debe pechar con el riesgo de prestarle a quien acaso no va a
cumplir sus compromisos?

Los universitarios que pagan sus
estudios tienden a esforzarse con mayor interés y a exigirles más a sus
profesores. Tienen más incentivos para trabajar y crear riquezas cuando
terminan. Los fondos que devuelven sirven para educar a quienes vienen
detrás. Es más justo.

Hay universidades públicas y gratuitas en
América Latina en las que el promedio de años de estudio por alumno
duplica al de las universidades privadas. Ya se sabe que la única ley
inalterable de la economía es la que asegura que “cuando la oferta es
gratis la demanda es infinita y el consumidor, además, no la valora”.

Por
otra parte, los recursos disponibles por el Estado son siempre escasos y
hay que emplearlos más inteligentemente. Si se quiere adultos
responsables que sean buenos universitarios y mejores ciudadanos, donde
hay que poner el acento es en la enseñanza preescolar, primaria y
secundaria.

Es en las primeras etapas de la vida donde se forman
el carácter y los hábitos, y donde se adquieren los valores. Ahí,
además, comparece casi la totalidad de los niños y jóvenes. Para que la
búsqueda de igualdad de oportunidades no sea un fraude, la función del
Estado, por medios públicos o privados, es preparar a los niños para que
puedan competir y sobresalir en la vida. Un niño de origen humilde,
bien nutrido y bien educado, tendrá entonces la oportunidad real de
abrirse paso.

La manera de contar con buenos universitarios es
formar buenos alumnos en los primeros grados. Es en esa época donde hay
que suplirles alimentación adecuada y magníficos maestros, bien
remunerados y dotados de buenos métodos pedagógicos, de manera que,
cuando lleguen a la edad adulta, puedan tomar las primeras decisiones
vitales que en gran medida definirán su destino: cómo se van a ganar la
vida, qué estudiarán, qué actividad emprenderán, cómo y cuándo
constituirán sus familias.

Quienes hemos tenido la experiencia
docente universitaria, sabemos la enorme diferencia que existe entre los
estudiantes formados en buenas escuelas durante los primeros grados, y
los que provienen de pésimas instituciones, casi siempre públicas, donde
los maestros no tienen buena preparación, no están motivados o no están
decentemente remunerados.

Una última e inteligente observación,
hecha por el profesor Alberto Benegas Lynch desde Argentina: le parece
curioso que esos universitarios que se oponen al lucro, cuando se
convierten en profesionales rara vez emplean su tiempo en ayudar
gratuitamente al prójimo.

Lo dicho: el lucro que les molesta es el de los otros.

El autor es periodista y escritor. Su último libro es la novela Otra vez adiós.

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