Gobierno de Obama defiende seguimiento de llamadas telefónicas

Por Julie Pace y Matt Apuzzo

El Nuevo Herald

El gobierno de Estados Unidos ha estado recopilando en secreto los
registros de llamadas de millones de clientes estadounidenses de la
telefónica Verizon gracias a un mandamiento judicial secreto, según la
presidenta de la Comisión de Inteligencia del Senado. El gobierno de
Barack Obama defendió el jueves que la Agencia de Seguridad Nacional
necesita recopilar los registros telefónicos de ciudadanos
estadounidenses, pero los críticos afirmaron que se trata de un enorme
exceso.

La senadora demócrata Dianne Feinstein dijo en una
conferencia de prensa en el Capitolio que la orden judicial secreta para
obtener los registros es una renovación por tres meses de una práctica
en marcha.

La barrida de registros telefónicos viene ocurriendo
desde hace años y era un componente clave del programa de vigilancia sin
orden judicial del gobierno Bush, dijo el jueves un funcionario
estadounidense.

La Casa Blanca aseguró el jueves que somete a un
“régimen legal sólido” los registros telefónicos que hacen sus agencias
de inteligencia para asegurar que son constitucionales, y que el
gobierno se esfuerza en respetar las libertades civiles.

Un portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest, reaccionó así a la información publicada por el diario The Guardian,
según la cual la Agencia Nacional de Seguridad (NSA, por su siglas en
inglés) recoge a diario registros de llamadas de millones de clientes de
la operadora de telefonía Verizon, en virtud de una orden judicial
secreta

La orden fue emitida el 25 de abril por el Tribunal de
Vigilancia para el Espionaje en el Extranjero y tiene vigencia hasta el
19 de julio, dijo el miércoles The Guardian.

La
orden requiere que Verizon, una de las compañías de telecomunicaciones
más grandes del país, entregue “a diario” a la NSA la información de
todas las llamadas telefónicas en sus sistemas, tanto dentro de Estados
Unidos como entre Estados Unidos y otros países.

El diario dijo
que el documento, del que obtuvo una copia, muestra por primera vez que
bajo la presidencia de Obama se están recopilando indiscriminadamente y
al por mayor los registros de comunicación de millones de ciudadanos
estadounidenses, independientemente de si los usuarios son sospechosos
de cualquier delito.

La divulgación planteó una serie de
preguntas: ¿Qué buscaba el gobierno? ¿Seguían otras grandes compañías
telefónicas órdenes similares para entregar la información? ¿Cómo se
utilizó esa información?

El ex vicepresidente Al Gore tuiteó que la privacidad es esencial en la era digital.

“¿Soy
solo yo o es la manta de la vigilancia secreta obscenamente
escandalosa?” escribió Gore, el demócrata que perdió la elección
presidencial del año 2000 frente a George W. Bush.

El senador demócrata Ron Wyden dijo que el gobierno de Obama debe revelar los hechos.

“Creo
que ellos tienen la obligación de responder de inmediato”, dijo Wyden,
un frecuente crítico de las acciones gubernamentales que se ocupan de la
privacidad de los estadounidenses.

En el gobierno Bush, la
Agencia de Seguridad Nacional construyó un programa de escuchas
telefónicas altamente clasificado para vigilar correos electrónicos y
llamadas telefónicas en todo el mundo. Los detalles plenos de este
programa siguen siendo desconocidos, pero uno de los aspectos era
monitorear un número enorme de llamadas entrantes y salientes de Estados
Unidos para buscar patrones sospechosos, dijo un funcionario
familiarizado con el programa. Ese funcionario habló bajo condición de
anonimato porque no estaba autorizado a discutir el tema públicamente.

Después de que el diario The New York Times
reveló la existencia de ese programa de escuchas telefónicas, la
operación continuó bajo la autoridad concedida en la ley conocida como
Patriot Act, dijo el funcionario.

El funcionario no sabía si el programa fue permanente o si se detuvo y reinició en varias ocasiones.

Tampoco había visto la orden de la corte publicada por The Guardian, pero dijo que era consistente con autorizaciones similares que ha obtenido el Departamento de Justicia.

El
vocero de Verizon, Ed McFadden, dijo el miércoles que la empresa no
daría declaraciones y la NSA tampoco emitió opiniones de inmediato.

El
organismo es sensible a la percepción de que podría estar espiando a
los estadounidenses. En un folleto que distribuye, que incluye un DVD
para que los periodistas vean un video que se proporciona con fines de
relaciones públicas, promete que la agencia “es inquebrantable en su
respeto por las leyes de EEUU y las libertades civiles de los
estadounidenses, y en su compromiso con la rendición de cuentas”, y
agrega: “Ganar la confianza de la opinión pública estadounidense es lo
más importante”.

En su reporte de ganancias del primer trimestre
emitido en abril, Verizon Communications Inc. declaró 121 millones de
clientes: 98.9 millones de clientes de telefonía móvil, 11.7 millones de
telefonía residencial y 10 millones de líneas comerciales. La orden
judicial no especificó el tipo de registro telefónico que la NSA exige
de sus clientes.

Bajo los términos de la orden, se entregan a la
NSA los números telefónicos de ambas partes de una llamada, así como los
datos de ubicación, identificadores únicos, la hora y la duración de
todas las llamadas. El contenido de las conversaciones no estaba
amparado por la orden, según The Guardian.

Según
el funcionario de la Casa Blanca, “ante todo, la orden reproducida en
el artículo no permite al gobierno la escucha de ninguna llamada
telefónica”.

La amplitud y naturaleza ilimitada de la información
entregada a la NSA es fuera de lo común. En general las órdenes de ese
tribunal son referidas a las actividades telefónicas de sospechosos
específicos, como agentes de un grupo terrorista o un país extranjero, o
listas limitadas de sospechosos.

Las escuchas telefónicas de la
NSA sin mandamiento judicial durante el mandato del presidente George W.
Bush tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 causaron
grandes polémicas.

La orden del tribunal fue firmada por el juez Roger Vinson, según The Guardian.