¿Es el iPhone 4 demasiado bueno para el propio bien de Apple?

The Wall Street Journal Americas

Uno de los muchos datos interesantes que se desprendieron del reporte de ganancias de Apple Inc.
AAPL +2.12%
en la tarde del martes fue el índice de ventas del iPhone 4, que siguen
siendo sólidas, casi tres años después de que el aparato saliera a la
venta.

Esto es notable, en el sentido de que ilustra el acertijo
en el que Apple se encuentra últimamente. Los aparatos más antiguos de
la compañía la ayudaron a mantener su posición en el segmento inferior
del mercado de teléfonos que actualmente ofrece el mejor potencial de
crecimiento de ventas. Pero el margen de ganancia sobre esos aparatos es
menor y comprime los márgenes brutos generales de la empresa, lo cual
es un importante factor que últimamente alejó a los inversionistas de la
acción.

En respuesta a una pregunta sobre el negocio de la compañía en China
durante la llamada en la que comentó los resultados, el presidente
ejecutivo Tim Cook señaló que el país "tiene una cantidad inusualmente
alta de potenciales clientes que compran por primera vez un teléfono
inteligente" y que gravitan hacia aparatos menos costosos. "Hemos visto
un interés significativo en el iPhone 4 allí y recientemente fijamos un
precio aún más accesible para que sea incluso más atractivo para los que
compran por primera vez un aparato de estos. Y por eso tenemos
esperanzas de que ayude con las ventas del iPhone en el futuro",
sostuvo.

El ejecutivo además señaló que el precio promedio de venta de la
familia de productos iPhone había bajado alrededor de US$28 en el
trimestre, en parte debido a mayores ventas de teléfonos más antiguos y
baratos. "Los principales factores fueron un aumento de la combinación
del iPhone 4, que fue resultado de una reducción del precio en muchos
mercados", indicó Cook sobre la caída del precio del iPhone.

Esto es claramente una bendición ambigua para Apple, que ha recibido
críticas por concentrarse sólo en el segmento superior del mercado de
teléfonos inteligentes, dejando que competidores como Samsung se queden
con una importante participación de mercado en los otros segmentos más
bajos, que crecen a un ritmo más rápido que el segmento premium del
mercado.

De todos modos, es notable que una empresa que depende tanto del
revuelo que generan sus aparatos más recientes aún registre ventas
sustanciales con un teléfono inteligente de dos generaciones atrás. El
iPhone 4 fue el último teléfono de la empresa que presentó personalmente
Steve Jobs,
a mediados de 2010. Salió a la venta el 28 de junio de ese año y generó
un enorme aumento en las ventas y los márgenes de ganancias de la
empresa durante los 15 meses siguientes, hasta el lanzamiento del 4S a
fines del año siguiente.

Y las sólidas ventas del iPhone 4 ahora son un factor positivo en los
márgenes brutos de Apple, que a su vez fue un factor decisivo para
explicar por qué los inversionistas perdieron interés por Apple en los
últimos meses. Apple proyectó otro trimestre de márgenes brutos por
debajo de 38%, y el director general de finanzas Peter Oppenheimer
indicó en la llamada que la mezcla de productos "relacionada
principalmente al iPhone" es un factor en el pronóstico de márgenes.