¿El fin de una era para Coca-Cola y Pepsi?

La Nación

Coca-Cola Co., PepsiCo Inc. y Dr Pepper Snapple Group
Inc. han tenido problemas para revertir la caída en el consumo de
refrescos en Estados Unidos, donde los compradores optan cada vez más
por agua, café y otras alternativas.

Ahora tienen una preocupación mayor: los ingresos
provenientes de los refrescos. Aunque el consumo en EE.UU. ha descendido
continuamente durante los últimos ocho años, los gigantes de las
bebidas han aumentado los precios lo suficiente para mantener el
crecimiento de los ingresos registrados por la bebida favorita de los
estadounidenses. Pero las ventas de gaseosas en tiendas de EE.UU.
cayeron en el segundo semestre del año pasado, que incluye las fiestas
de fin de año, una época en que tienden a subir.

Ahora, los analistas se preguntan si la caída en las
ventas llegó para quedarse. "La pregunta es si esa es la nueva
realidad", afirmó Steve Powers, analista de bebidas para Sanford C.
Bernstein, en relación a las cifras más recientes de ventas en las
tiendas.

Las empresas de refrescos elevaron los precios
marcadamente en 2011 luego del aumento en los costos de las materias
primas. Los precios subieron un poco a fines de 2012, pero los volúmenes
cayeron en forma más pronunciada.

Las bebidas azucaradas se han convertido en un blanco
de duras críticas ante las preocupaciones sobre su incidencia en
problemas de salud como la diabetes y la obesidad. Al mismo tiempo, la
generación de la posguerra en EE.UU. envejece y el mercado al que
apuntan tradicionalmente las gaseosas, la juventud, a menudo prefiere
agua, bebidas energéticas y café.

Las ventas de refrescos en EE.UU. cayeron 0,6% el año
pasado hasta el 30 de diciembre a US$28.700 millones en los locales
sondeados por SymphonyIRI Group. Las ventas cayeron 1,8% en términos de
volumen.

Las cifras no incluyen las ventas de refrescos en
restaurantes, máquinas expendedoras y algunos otros lugares. Ejecutivos y
analistas del sector afirman que si se toman en cuenta esos puntos de
venta, los ingresos totales por ventas de refrescos probablemente
crecieron el año pasado, aunque por un margen mínimo.

Aunque Coca-Cola, Pepsi y Dr Pepper Snapple se
dedicaron a expandir sus portafolios para abarcar productos de
crecimiento más acelerado como bebidas deportivas y jugos de frutas, una
caída prolongada en los ingresos de refrescos en EE.UU. representaría
un golpe duro. Las gaseosas constituyen casi 25% del mercado de bebidas
en EE.UU. y su escala masiva ha garantizado márgenes de ganancia durante
décadas.

Alrededor de 60% de los ingresos de Coca-Cola en EE.UU.
provienen de las bebidas carbonatadas, cifra que cae a alrededor de 25%
en el caso de PepsiCo. Más de 70% de las ventas de Dr Pepper Snapple,
la tercera firma del rubro, derivan de los refrescos.

En conjunto, Coca-Cola y PepsiCo gastaron alrededor de
US$20.000 millones en 2010 para comprar sus mayores embotelladoras en
EE.UU., lo que elevó su exposición al país y redujo sus márgenes de
ganancia.

Las empresas dicen que el panorama no es tan sombrío.
Las bebidas carbonatadas registran un crecimiento saludable en muchas
partes del mundo, lo que brinda un impulso para Coca-Cola y PepsiCo, que
obtienen alrededor de 60% y 50% de sus ingresos, respectivamente, del
exterior.