Apple vs. Google vs. Facebook vs. Amazon

Por Jessica E. Lessin, Amir Efrati, Greg Bensinger y Evelyn M. Rusli

The Wall Street Journal Americas

Cuatro titanes de la tecnología —Apple Inc.,
Amazon.com Inc.,
Google Inc.
y Facebook Inc.
— llevan años invadiendo sus respectivos territorios. La guerra seguirá
escalando en 2013, principalmente en torno a dos frentes: el hardware y
las búsquedas en Internet.

Compañías de software como Google y
Amazon están interesadas en reforzar sus apuestas por el hardware para
aumentar la fidelidad de los clientes y extender el control sobre sus
servicios de software y los ingresos que aportan. Eso acelera su
colisión con Apple, que ha reaccionado ampliando su oferta de software
para distinguir a sus aparatos de la competencia.

Tras la compra de Motorola Mobility por US$12.500 millones, Google
planea usar al fabricante de teléfonos para lanzar nuevos productos
Android y tratar de desbancar al iPhone de Apple. Y Amazon, que
incrementó su perfil en las guerras de las tabletas con el lanzamiento
del Kindle Fire, también está experimentando con un teléfono propio.

En tanto, las cuatro empresas ven en las búsquedas una gran
oportunidad para retener y sacar ganancias de sus clientes. Mientras el
paradigma de Google de escribir lo que se busca en una caja prevaleció
durante años, ahora sus rivales quieren atacar al gigante mediante las
búsquedas en teléfonos inteligentes y otros aparatos móviles, y una
variedad de servicios que permiten que la gente reciba recomendaciones
de amigos.

El as bajo la manga de Apple es Siri,
el servicio activado por voz que contesta preguntas sobre temas como el
clima o resultados deportivos desde la pantalla de inicio del iPhone o
el iPad. El año que viene, la empresa continuará incorporando datos
nuevos para mejorarlo.

Durante una conferencia en septiembre, el presidente ejecutivo de
Facebook, Mark Zuckerberg, no dejó de hablar sobre las innumerables
formas en que amigos podrían brindar respuestas útiles. Afirmó que la
empresa expandiría sus capacidades de búsqueda. Las cuatro empresas
también se enfrentan en otras áreas, como el comercio electrónico y la
publicidad en línea. A continuación, un repaso a lo que les espera en
2013.

Apple

Apple debe demostrar en 2013 que también tiene una buena defensa.

Rivales como Samsung Electronics Co.
y Amazon apuntan a la empresa de Cupertino, California, que desde hace
años revoluciona la industria con productos que definen categorías, como
el iPhone y el iPad. Esos competidores están teniendo cierto éxito. La
participación de Apple en las ventas globales de teléfonos inteligentes
cayó a 15% en el tercer trimestre, frente al 23% en el primer trimestre
del año, según IDC.

Los teléfonos son sólo un área donde Apple
debe guardarse las espaldas. Las tabletas que operan con Android también
están ganando terreno frente al iPad. Para defender su territorio,
Apple —que este año se convirtió en la empresa más valiosa de la
historia en EE.UU.— lanzó hace poco el iPad Mini, una tableta más
barata.

Sin embargo, defenderse sólo ayudará a Apple hasta cierto punto. El
salón de la casa sería el nuevo frente al que la compañía espera
trasladar la ofensiva. Su presidente ejecutivo, Tim Cook, ha recalcado
su "intenso interés" por la televisión y la compañía ha estado llevando a
cabo pruebas con televisores de alta definición y negociando posibles
alianzas con proveedores de cable en Estados Unidos.

Si habrá una propuesta lista y definida para el año que viene no está
claro. Un vocero de Apple aseguró que la compañía no comenta sobre
productos ni planes futuros.

Google

Google incursionó energéticamente en nuevos territorios este año,
chocando no sólo con sus principales rivales sino también con
proveedores de televisión por cable y telefonía celular.

El año que viene, el gigante de las búsquedas en línea tratará de
ampliar su control sobre su propio destino y asegurarse de que su motor
de búsquedas, su sitio de videos YouTube y servicios más nuevos como
Google Wallet (que permite que los usuarios utilicen sus teléfonos
inteligentes como una billetera digital) puedan llegar a los
consumidores sin verse afectado por conexiones débiles de Internet, ni
bloqueado por sus competidores.

Eso significa acelerar las iniciativas que lanzó este año, como
instalar Internet de alta velocidad y video en los hogares de Kansas
City, un preludio a proyectos similares en otros lugares después de
2013; explorar maneras para controlar el acceso a Internet inalámbrico
mediante asociaciones, y fabricar teléfonos inteligentes y tabletas con Motorola,
que le darán una mayor influencia en los servicios que operan en esos
aparatos. Google también tratará de desarrollar más productos conectados
a la web para el hogar, que funcionarán con Android, su sistema
operativo móvil.

Al mismo tiempo, Google también pondrá en
práctica alguna técnica defensiva conforme trata de mantener a raya a
sus principales rivales en la web, Amazon y Facebook. Google ha estado
colaborando con minoristas que compiten con Amazon, ayudándoles a
alcanzar a consumidores mediante su motor de búsquedas.

Para competir con Facebook, Google ha instado a los usuarios de su
motor de búsquedas, servicio de correo Gmail y otros a que se inscriban
en Google+, un cruce entre Facebook y Twitter Inc. que permite compartir
noticias, fotos y video, entre otras cosas. El año que viene, la
compañía podría decidir si asociarse con una automotriz para crear un
auto que no necesite conductor utilizando el software de Google, o si
involucrarse más a fondo en la manufactura. Independientemente,
presentará Glass, la computadora que uno puede llevar puesta.

Facebook

Para Facebook, 2012 fue un año marcado por su debut bursátil. El año
que viene, su prioridad será su continua transformación en un negocio
centrado en los servicios móviles.

En los últimos 12 meses, la compañía de Menlo Park, California,
reprogramó sus aplicaciones móviles, presentó productos de publicidad
para aparatos portátiles y promocionó aplicaciones independientes, como
su servicio de mensajería instantánea.

Rivales y ejecutivos de la industria también quieren saber si —o
cuándo— Facebook incursionará en el terreno del hardware. Zuckerberg
desmintió públicamente rumores de que la compañía está desarrollando un
teléfono Facebook, calificando dicha apuesta como "una estrategia
equivocada". Pero fuentes cercanas aseguran que la empresa ha trabajado
de cerca con fabricantes de celulares, como HTC Corp.,
para diseñar teléfonos.

Un celular respaldado por Facebook, que
operaría con una versión modificada del sistema operativo Android, de
Google, ayudaría a la red social a promocionar el uso de sus
aplicaciones y recopilar más datos de sus usuarios. Un vocero de
Facebook y HTC no comentaron al respecto.

Amazon

Para Amazon, 2013 podría ser el año en que presente su tan anticipado teléfono inteligente.

El gigante de las compras en línea con sede en Seattle ha estado
probando un teléfono inteligente con sus proveedores asiáticos y podría
lanzarlo a comienzos del año próximo, según personas al tanto de los
planes. Un teléfono inteligente de Amazon partiría de su experiencia con
los Kindle Fire HD y su pujante tienda de aplicaciones, que ya cuenta
con más de 60.000 aplicaciones que operan con el software Android de
Google.

Un aparato de esa naturaleza también podría arrebatarle participación
de mercado al iPhone de Apple y desafiar a fabricantes que producen
teléfonos Android, como Samsung. Amazon podría lanzar su teléfono
inteligente como una opción barata, de bajos márgenes que generaría sus
ganancias con la venta de mercancía en su sitio Amazon.com. Amazon no
hizo comentarios.