China es clave para el crecimiento de América del Sur

Clarín

La primera década del siglo fue la mejor de América latina, y en especial de América del Sur, de los últimos 100 años. La razón es su conexión estratégica con China, a través de una vía directa (comercio internacional y crecientes inversiones) y otra indirecta (papel decisivo de la República Popular en los precios de los commodities en el mercado mundial).

Por eso, los países de América del Sur muestran dos rasgos comunes: más de la mitad de sus exportaciones son materias primas (Brasil, 61.5%) y su principal socio comercial es China.

Lo que no tienen los países sudamericanos es capacidad de convergencia económica con el mundo avanzado, a través del aumento de la productividad y el ingreso per cápita, sinónimos de incremento de la acumulación de capital, físico y humano. Así, el alto crecimiento de la última década en América del Sur – +5,5% anual promedio – no fue acompañado de una formación significativa de los factores de producción (trabajo/capital).

Esta es la gran diferencia entre América del Sur y los países emergentes de Asia-Pacífico.

En los últimos 100 años, el ingreso per cápita de América latina ha sido 30% de los niveles de EE.UU. En el Sudeste asiático, el ingreso per cápita era 15% del norteamericano en 1960 y trepó a 70% en 2007.

En la Argentina, el aumento de la productividad ha sido 0,4% anual entre 1961 y 2008 (con -2,5% por año en los 80); y en China ha sido en ese período 2,3% anual (con un auge de 6,2% por año entre 2000 y 2008). Hay milagros en la historia, pero pocos.

La mayor parte responde a factores estructurales.

El efecto más importante de la irrupción de China / India / Asia en el comercio internacional de los últimos 20 años ha sido la modificación irreversible que ha provocado en los términos de intercambio globales, a punto de fijar la nueva tendencia central de la época, el marco que separa lo posible de lo imposible.

Esta reversión de los términos de intercambio se manifiesta en una caída del precio de las manufacturas y en un alza más que proporcional del valor de las materias primas . El resultado es que se han modificado las ventajas comparativas de los países emergentes y en desarrollo del sistema mundial.

Ha desaparecido la premisa básica de la industrialización, sobre todo basada en la sustitución de importaciones, y ha aumentado cualitativamente la importancia de la producción primaria (granos, metales, energéticos).

Conviene agregar que los términos de intercambio de los países productores de commodities de América del Sur son los mejores de su historia (base 100 = año 2000; 2011 = 154).

Justin Lin, vicepresidente del Banco Mundial, doctor en economía de Chicago y representante de China, se pregunta por qué la estrategia de desarrollo de la República Popular ha sido un éxito histórico (+ 9,9% anual durante 33 años, auge del comercio internacional de 16,3% por año y 440 millones de personas que han salido de la pobreza), mientras que ha sido un fracaso la de otros países emergentes, sobre todo los latinoamericanos, y en especial los de América del Sur.

Sostiene que mientras los otros países emergentes siguieron una política de desafío a las ventajas comparativas, a través de una estrategia industrializadora de sustitución de importaciones, los del Sudeste asiático – en primer lugar China – tomaron la dirección de sus ventajas comparativas más dinámicas.

En el caso chino esto se denominó política de “apertura y reformas” (o “desatar la productividad” / Deng Xiao Ping). Agrega Lin que el determinante fundamental del crecimiento chino no ha sido la tasa de inversión o la magnitud de la fuerza de trabajo, sino la elección de instituciones fundadas en las ventajas comparativas, guiadas por un pensamiento estratégico .

América del Sur se enfrenta en estas condiciones a su segunda década de conexión estratégica con China.