La ley y las libertades civiles

Por Cal Thomas

Diario Las Américas

Apuesto cualquier cosa a que ustedes no sabían que funcionarios de la ley representando al Departamento de Educación (DOE) pueden echar abajo la puerta de entrada a su casa si se sospecha que usted ha violado la ley.

Yo no sabía esto hasta que me enteré de lo que le pasó a Kenneth Wright, de Stockton, California. El 7 de junio a las 6 a.m., Wright se despertó cuando alguien tocó a su puerta. Según él ha contado, bajó en calzoncillos para abrir, pero antes de que pudiera llegar a la puerta, policías federales irrumpieron en la sala. Estaban buscando a su esposa, de la cual está separado, que no estaba en la casa. Wright no tiene expediente criminal.

Wright le contó a la estación de televisión local “Noticias 10” que lo tomaron por el cuello y lo sacaron para el jardín. Dice que los policías entonces despertaron a sus hijos de 3, 7 y 11 años de edad, y los pusieron en un auto patrullero mientras registraban la casa. “Me esposaron y me tuvieron en ese auto patrullero caliente por seis horas, traumatizando a mis hijos”, dijo.

Justin Hamilton, vocero del DOE, le dijo a la estación de televisión que agentes de la Oficina del Inspector General (OIG) fueron los que cumplieron la orden de registro. Hamilton no dijo por qué se hizo la batida, pero dijo que no fue porque alguien hubiese dejado de pagar préstamos de estudiante, como informó inicialmente un medio local.

Una declaración del OIG dijo que “Las razones para nuestra orden de registro están selladas por la corte y no pueden discutirse públicamente”. La declaración agregaba: “OIG… es responsable de la detección y prevención de desperdicio, fraude, abuso y actividad criminal que tenga que ver con fondos, programas y operaciones del Departamento de Educación”. Si fueran consistentes en su trabajo, deberían estar tirando abajo las puertas de muchas escuelas públicas malas que están desperdiciando fondos de los contribuyentes y les permitirían a los niños, especialmente los pobres y los de minorías, escoger mejores escuelas y tener un futuro mejor.

El abogado constitucional, John Whitehead, Presidente de The Rutherford Institute en Charlottesville, Virginia (Rutherford.org), dice que lo sucedido en Stockton es parte de un creciente número de ejemplos que amenazan a la Cuarta Enmienda, que garantiza “el derecho del pueblo a sentirse seguro en sus personas, casas, documentos y efectos, contra registros y ocupaciones no razonables…”.

Whitehead dice que la aprobación de la ley U.S. Patriot “abrió las puertas a otras clases de invasiones” más allá de la búsqueda de sospechosos de terrorismo. Aún peor, las cortes cada vez más están aprobando esta asociación entre el gobierno y la policía. “Los problemas inherentes en estas situaciones”, dice Whitehead, “se complican más por el hecho de que a los equipos SWAT (N.R. equipos especiales de ataque de la policía) se les dan muchos mandamientos judiciales ‘sin tocar’, tanto que los mandamientos en sí pierden su significación”.

Dos casos recientes demuestran la amenaza. En un fallo de 8 a 1 de la Corte Suprema el mes pasado (Kentucky contra King), Whitehead dice que la corte “efectivamente tronchó la Cuarta Enmienda al darle a la policía más margen para entrar a casas y apartamentos sin una orden judicial cuando estén en búsqueda de drogas ilegales que ellos sospechen pueden destruirse si se da aviso”.

En el otro fallo, la Corte Suprema de Indiana (Barnes contra Estado) dijo que la gente no tiene derecho a ofrecer resistencia a policías que estén entrando a sus casas ilegalmente. Según Whitehead, la resistencia puede ser tan simple como decir, “Un momento, ésta es mi casa. ¿De qué se trata? “

Si a los gobiernos se les permite ir socavando la Cuarta Enmienda y el público no se resiste, entonces no sólo esa enmienda, sino otras que protegen la expresión, religión, el derecho a tener y portar armas y quién sabe qué más pudieran estar en peligro.

Incidentes como el de Stockton deberían hacer que los conservadores y los liberales fuesen más vigilantes sobre el creciente poder del gobierno. Si una pandilla de policías, actuando a nombre del Departamento de Educación, puede tirar abajo su puerta en una posible violación de la Cuarta Enmienda, entonces ninguno de nosotros está seguro.

El New York Times reportó que los aproximadamente 14,000 agentes del FBI están recibiendo “significativas nuevas facultades” que les darán más libertad para registrar bases de datos, examinar su basura y utilizar equipos de vigilancia para escrudiñar las vidas de las personas que atraigan su atención.

¿Ya está preocupándose?

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