El futuro es tuyo: ‘Networking’ como la clave al sueño universitario

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Según los últimos datos del censo, más de 50.5 millones de latinos (16 por ciento de la población total) viven en los Estados Unidos. Así que no es de extrañar que los latinos se hayan convertido en una parte importante en todos los niveles de la fuerza laboral estadounidense y su poder adquisitivo esté en los cientos de miles de millones de dólares. 

Según varios estudios, los latinos seguirán impulsando el crecimiento de la fuerza de trabajo de este país, ya que representarán el 60 por ciento del crecimiento de la población entre el 2005 y 2050. Por lo tanto, el éxito de los latinos en la educación y en el mercado de trabajo es de importancia tanto inmediata como a largo plazo para la prosperidad de los Estados Unidos.

Los latinos se enfrentan a obstáculos persistentes en cuanto a logros educativos. Menos de la mitad de los niños latinos están inscritos en algún programa de estimulación temprana, tales como Head Start. Sólo la mitad de todos los estudiantes latinos obtienen a tiempo su diploma de escuela secundaria, y de los que se gradúan de la secundaria, sólo la mitad asisten a la universidad. Por si no fuera poco, sólo el 13 por ciento de la población latina cuenta con una licenciatura, y sólo el 4 por ciento cuenta con una cédula profesional como una maestría o un doctorado.

Hay que reconocer que la educación superior es algo complejo para muchos estudiantes latinos y sus familias. Muchas veces los padres no tienen ni idea de cómo navegar el sistema educativo americano. Por lo tanto, toda la responsabilidad de saber cómo aplicar para la universidad y costear los estudios universitarios queda en las manos del estudiante. Una tarea abrumadora, sin lugar a duda. Ahora bien, para los estudiantes indocumentados, la falta de estatus legal es un factor limitante, ya que, legalmente, no pueden recibir ayuda financiera proveniente de fondos federales, incluyendo préstamos, "grants", becas y programas de estudio-trabajo (work-study programs).

Sin embargo, la creación de redes personales, o, "networking," puede ser la clave del éxito.

Networking es una forma efectiva y gratuita de adquirir conocimientos y recursos por parte de profesionales y otros expertos en el sistema educativo, quienes podrían convertirse en mentores, guías y sistemas de apoyo. Al desarrollar una estrecha relación con maestros, trabajadores sociales, consejeros, e incluso jóvenes universitarios, latinos obtienen acceso a numerosas oportunidades, las cuales probablemente estarían fuera de su alcance.

Profesionistas tienen acceso, a través de sus redes personales y profesionales, a recursos tales como becas públicas y privadas (las cuales muchas veces no toman en cuenta estatus legal) y otra información útil. Ellos también son capaces de ayudar a los estudiantes a llenar solicitudes para la universidad y formas de ayuda financiera. Por ultimo, es posible que estos profesionistas asistan a los estudiantes a obtener empleo o pasantías/internados pagados al conectarlos con sus contactos profesionales.

Es importante mantener en cuenta que al conectarse con gente que no sólo sabe cómo navegar el sistema educativo, sino que también es capaz de proporcionar recursos e información para asistir a la universidad y costear por los estudios, estudiantes y padres Latinos aumentan sus oportunidades de alcanzar el sueño universitario.

Daniel Alberto Pérez es un estudiante de la Universidad de Minnesota que está próximo a obtener un doble posgrado en Ciencias Sociales y Trabajo Social. En Mayo del 2010, obtuvó su Licenciatura en Ciencias Sociales de la misma universidad. Pérez fue seleccionado para unirse al equipo de NUESTRAS VOCES, dentro del programa de entrenamiento que impulsa AOL Latino en asociación con la plataforma nacional LATINOS IN COLLEGE, que ofrece todos los recursos necesarios para promover la graduación universitaria de los estudiantes hispanos.