El poder para desconectar Internet, eje de un nuevo debate en EE.UU.

NUEVA YORK.- El papel que jugaron Internet y las redes sociales en las protestas en Egipto, que derrumbaron el régimen de tres décadas de Hosni Mubarak, recalentó aquí un debate sobre un controvertido proyecto de ley que aguarda ser discutido en el Congreso, que sembró el temor de que el presidente Barack Obama pueda gozar del mismo poder que utilizó el derrocado mandatario egipcio: ordenar un apagón total de la Red.

La discusión llegó al punto de forzar a los autores del proyecto, entre ellos el senador Joe Lieberman, a escribir una nueva versión, que ahora incluye en su nombre la frase "libertad en Internet" y en la que se especifica que ni el presidente ni ningún otro funcionario del gobierno estadounidense tendrán la autoridad para dar esa orden.

La nueva letra del proyecto se conoció esta semana, días después de que la secretaria de Estado, Hillary Clinton, reafirmara, en un encendido discurso, el compromiso de Estados Unidos con la promoción de la apertura y la libertad en el mundo digital.

Tras recordar en un tono crítico las restricciones que existen en China, Irán, Cuba, Vietnam y Myanmar, y destacar el papel que jugaron Twitter y Facebook en la revolución egipcia, la secretaria de Estado llamó a la red de redes el espacio público del siglo XXI, un lugar más donde las personas ejercen sus derechos.

"La libertad en Internet trata sobre defender ese espacio", concluyó Hillary Clinton.

La defensa de ese "espacio" es, justamente, el objetivo que esgrimieron los legisladores que redactaron la controvertida iniciativa, que le daría al gobierno la posibilidad de cerrar o limitar el tráfico en Internet vinculado a infraestructura crítica -como la red eléctrica, el suministro de agua o las redes que se utilizan para realizar transacciones financieras, entre otras- ante una emergencia cibernética.

Lieberman, que atacó con dureza a WikiLeaks por la filtración de documentos diplomáticos, es la cara visible del proyecto, bautizada por sus críticos la ley del "kill switch".

Fue el propio senador, que una y otra vez ha dicho que la iniciativa no permitirá lo que ocurrió en Egipto, el que alimentó la tormenta cuando, al defender el proyecto, meses atrás, dijo que otros países tienen sistemas para defenderse ante un ataque cibernético.

El senador utilizó un ejemplo poco feliz. "Ahora, en China, el gobierno puede desconectar partes de su Internet en caso de una guerra, y nosotros necesitamos tener eso aquí", sostuvo.

Inquietud

Aunque algunos consideran desmedidas las críticas, el proyecto, que será discutido en los próximos meses en el Congreso, ha generado, por lo menos, inquietud.

"Tenemos que garantizar que Estados Unidos practica lo que pregona", señaló a La Nacion Gregory Nojeim, del Centro para la Democracia y la Tecnología.

"El gran riesgo para las libertades civiles es si el gobierno asume el rol de monitorear redes privadas para garantizar su seguridad", completó.

Nojeim cree que las correcciones al proyecto, que calificó de, al menos, peligroso, no despejan las dudas.

"Como la infraestructura crítica abarcada por la ley incluye sistemas vertebrales de Internet, la ley sigue permitiendo que el Departamento de Seguridad Interior cierre o limite el tráfico a través de esos sistemas", explicó.

"Nadie sabe cuáles podrían ser los efectos colaterales. Podrían ser dramáticos", evaluó.

A modo de ejemplo, Nojeim dijo que podría frenar miles de millones de dólares en transacciones financieras, cortar la producción de fábricas o la posibilidad de realizar llamadas de emergencia.

"La pregunta importante es cómo balancear el compromiso de defender la libertad en Internet con el resto de las políticas en temas como la seguridad cibernética, la propiedad intelectual y las tareas de inteligencia", apuntó a La Nacion Allan Friedman, director del Centro de Tecnología e Innovación del Instituto Brookings.

Además de la amenaza a la libertad, tal como se vio en Egipto, Friedman señaló que la idea de implementar un "kill switch" en Estados Unidos presenta otros problemas.

"El país está tan integrado a la red global que no está claro cómo desconectarlo sin romper la red mundial de información", explicó Friedman.

"Y cualquier crisis o amenaza ocurriría muy rápido, así que desconectar a Estados Unidos no ayudaría a prevenir o mitigar un ataque y haría que la recuperación sea mucho peor", concluyó.