Colombia espera ganar el corazón de EE.UU. en debate sobre libre comercio

Por Matthew Schewel

Dialogo Interamericano – América Economía

Washington. - Con un tratado de libre comercio (TLC) entre Colombia y EE.UU. estancado en ambas sedes del congreso norteamericano, que involucra inquietudes sobre derechos humanos y reformas judiciales en el país sudamericano, el gobierno colombiano ha volcado este caso directamente hacia el público norteamericano, montando una gran campaña de relaciones públicas que se ha instalado a principios de este mes en el centro de Washington.

La campaña, que consisten en 47 corazones gigantes que muestran varios productos y contribuciones culturales de Colombia, se muestra por ahora en Nueva York, donde el miércoles estuvo de visita el presidente colombiano, Álvaro Uribe, a raíz de la Asamblea General de la ONU.

El esfuerzo coordinado por la Agencia de Promoción a la Exportación de Colombia está enfocada en alcanzar a un amplio rango de audiencia que está generalmente involucrada en debates comerciales.

"Pienso que la campaña no es un mensaje a los lobistas o a los políticos, sino que al público en general," dijo  Jaime Echavarria, director de ProExport USA. 

Echavarría y el gobierno colombiano esperan "descubrir Colombia a través de su corazón", una campaña que ayudará a cambiar el pensamiento de la gente, con respecto al país.

"Estamos muy concientes del hecho de que la percepción que se tiene de Colombia, per se, no es la mejor," dijo en una entrevista con “Advisor”.

La campaña de los corazones es parte de un inmenso esfuerzo del ministerio de Comercio del país para atraer inversión en amplios sectores, como la tecnología hasta el turismo de salud, dijo Echavarría.

Agresión sistemática.

Pero algunos grupos sindicales que se oponen al TLC argumentan que la iniciativa pinta una imagen incompleta del país. "Corazones, flores y Juan Valdez no cuentan la verdad de Colombia," escribió James P. Hoffa, líder del poderoso sindicato Teamsters, en una columna en The Detroit News. "Colombia está en una escalada de agresión sistemática hacia sus trabajadores", dijo Hoffa, agregando que la propuesta del TLC debilitaría los derechos de los trabajadores en Colombia, además de los derechos de los trabajadores de EE.UU., por cálculos de costos. Sin embargo, Echavarría argumentó que Colombia ha hecho un gran esfuerzo en la reducción del crimen y en mejorar su sistema de justicia.

Echavarría reconoció que las políticas de EE.UU. para la región, con el mandato del presidente Barack
Obama, han cambiado mucho al retirar un énfasis especial en Colombia, y enfocarse más en otros poderes regionales como México y Brasil. Pero también dijo que la pragmática política de comercio de Obama "ha hecho posible que ambos gobiernos trabajen más cercanamente en temas de derechos humanos y reformas judiciales en los últimos tres meses, un signo que ha dejado a los colombianos "entusiasmados".

Echavarría apuntó a dos acciones recientes de la administración Obama, las que podrían ir muy bien para el capítulo del TLC. La primera es el acuerdo para permitir una acceso mayor de las fuerzas militares de EE.UU. en las bases colombianas, lo que según Echavarría fortalecería las posición colombiana como aliado de EE.UU., incluso a pesar de la fuerte crítica de otros países de la región. Segundo, la decisión de la administración Obama de imponer tarifas a las llantas chinas baratas, lo que podría indicar que EE.UU. ve a Asia como una amenaza económica mayor que Latinoamérica.

Este contenido es reproducido con permiso del Latin America Advisor, una publicación del Dialogo Interamericano en Washington, DC.