Ya nadie es feliz volando

¿Ha tomado un avión últimamente? Si usted es sincero, probablemente dirá que fue una experiencia horrenda. Los aeropuertos están atestados. Los mostradores de facturación, abrumados. El personal suele ser mandón, y las reglas, ridículas. Los cargos adicionales van desde lo inverosímil hasta lo enfurecedor. Se han abolido los asientos reservados, así como las comidas. Es un infierno a 9.100 metros sobre la superficie.

No cabe duda de que volar es una experiencia menos agradable de lo que era hace 30 años. Los economistas dicen que la mayoría de los productos mejoran con el tiempo en un mercado libre. Las aerolíneas han tirado al cesto esa premisa. La pregunta es si otros sectores de la economía seguirán por el mismo rumbo o si las aerolíneas hallarán la manera de que volar vuelva a ser divertido.

En los diez últimos años, la mayoría de las aerolíneas han desechado casi todo lo que hacía de los vuelos una experiencia tolerable y a veces hasta grata. A las reses camino del matadero las tratan mejor que a la mayoría de los pasajeros en la nueva estirpe de aerolíneas de pasajes baratos.

La gente se ha dado cuenta. Dos de los mayores éxitos en Internet este año han sido obra de viajeros aéreos exasperados. Por un lado, hubo una carta al presidente de Virgin Atlantic Airways en que se le quejaron del "viaje culinario al infierno" en un vuelo de Virgin. Y United Airlines fue disecada por un cantante de música country molesto porque le dañaron la guitarra. El video de su canción "United rompe guitarras" ha sido visto más de cinco millones de veces en YouTube.

Pero la situación empeorará. Ryanair Holdings, la aerolínea irlandesa de pasajes baratos que se enorgullece de no importarle el servicio, está pensando ahora en cobrar por el uso de los inodoros. Ya se está deshaciendo de los mostradores de facturación y planea hacer que los pasajeros lleven todo su equipaje al avión. Dentro de poco es probable que nos hagan llevar también unos cuantos litros de combustible de avión. No tardarán mucho en meter al pasajero en su propia maleta y cobrarle por respirar.