Salarios y crisis

Por Manuel F. Ayau Cordón

Prensa Libre

Ante la crisis económica que aflige a España, con un desempleo de1 8.1 por ciento, Jean Claude Trichet, responsable del Banco Central Europeo, en reciente visita instó a moderar los salarios y a abaratar el despido.

El gobernador del Banco de España, Miguel Ángel Fernández Ordóñez, insiste en que el mercado laboral es uno de los principales problemas de la economía española y considera “ineludible” su reforma. Durante su comparecencia en la Comisión de Economía en el Congreso de los Diputados, Fernández Ordóñez ha dicho que es “vital” cambiar el sistema de contratos y que la subida salarial no favorece la creación de empleo.

No se trata, pues, de una postura ideológica, sino de afrontar la realidad. En tiempos de crisis sí es posible encontrar empleo, pero no al salario de tiempos de prosperidad. Si no hay flexibilidad para bajar los salarios, muchos se quedarán sin salarios. Los trabajadores demuestran su comprensión cuando ofrecen firmar por recibido el salario legal y aceptan menos en efectivo.

En época de crisis, en las que todos, empresas y personas individuales, con pocas excepciones, sufren económicamente por razones conocidas, todos tienen que apretarse el cincho y consumir menos. Bajan volúmenes de ventas y bajan precios, lo cual reduce la capacidad de los empleadores para pagar salarios. En estas circunstancias, el salario mínimo legal es devastador para la gente pobre, porque puede perder un mal salario y quedarse sin salario.

No dudo que la idea del salario mínimo es bien intencionada, pero como en todo, se dan consecuencias no intencionadas e inesperadas ante la realidad, porque un empleador tiene que recobrar de su clientela todos los gastos (materias primas, energía eléctrica, salarios, impuestos, etcétera.) en que incurre para producir o servir. Es decir, que si la clientela del negocio es pobre y los precios son caros, no vende, y consecuentemente no puede dar empleo.

Un salario mínimo consiste en la prohibición al empleador, así como al trabajador, de contratar servicios por un salario menor de la cantidad que fija el Gobierno. Obvio es que el Gobierno no puede obligar a nadie a dar empleo por esa cantidad. y también es obvio que quien no lo puede pagar no empleará trabajadores. De manera que insistir en ello es condenar al trabajador al desempleo.

También es muy probable que la mayoría de guatemaltecos no ganan el salario mínimo fijado por el Gobierno, porque se ganan la vida en la economía informal, en la cual, por definición, no se aplican las leyes.

Recordemos que la mayoría de actividades empresariales son modestas y pobres. Sus recursos son muy escasos, y por eso a muchos no les alcanza para pagar un salario mínimo que puedan recobrar de sus clientes. Sin embargo sí podrían pagar un salario menor al mínimo para poder recobrarlo de su clientela, que también es pobre. Las grandes y florecientes empresas son una minoría, pero cuando se legisla un salario mínimo u otros onerosos requisitos a las actividades empresariales, son esas empresas las que tienen en la mira los funcionarios. Ellas generalmente pagan más del mínimo, así que aunque algunas estén en problemas por la disminución de sus mercados, tienen menos problema en pagarlo. Son las empresas medianas y pequeñas que, especialmente en una crisis, tienen serias limitaciones, y los trabajadores más pobres quienes se quedan sin empleo porque no hay muchas oportunidades de empleo.