Un virus, no un inmigrante

Por Rubén Navarrette Jr.

Diario Las Americas

San Diego – Algunas de las cosas que se están diciendo sobre la posible epidemia de influenza porcina que parece haberse originado en México, demuestran que la ignorancia puede ser contagiosa. 

Entre los contagiados: el representante Duncan D. Hunter, republicano por California, quien recientemente propuso que el presidente Obama considerara restringir los viajes entre Estados Unidos y México, y prepararse para cerrar la frontera a fin de “asegurar que este virus no se extienda más de lo que podría ya haberlo hecho”.

Según la Oficina de Aduanas y Protección de la Frontera de Estados Unidos, alrededor de medio millón de personas se trasladan entre los dos países cada día —y eso solamente en el puerto de entrada de San Isidro, al sur de San Diego, el cruce fronterizo de mayor movimiento en el mundo. Los costos económicos que causaría la restricción de los viajes a través de la frontera serían enormes. ¿Y con qué fin? Como señalara recientemente la secretaria del Departamento de Protección del Territorio, Janet Napolitano, “Cerraríamos la frontera si pensáramos que se puede contener la propagación de la enfermedad, pero la enfermedad ya está en un número de estados dentro de los Estados Unidos, por lo que el tema de la contención no está realmente en juego”.

También ha sido contagiado el comentarista de CNN, Jack Cafferty, quien lanzó irresponsables peroratas, esta semana, acerca de cómo los estadounidenses estarían mucho más seguros si hubiéramos asegurado la frontera después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, debido a “todos esos inmigrantes ilegales a los que dejamos entrar, … (algunos de los cuales) podrían haber traído esto”.

La frase crucial es “podrían haber”, ya que no sabemos cómo la enfermedad —que, hasta el momento de la redacción de esta nota, ha infectado por lo menos a 64 personas en Estados Unidos y más de 1.000 en México— entró en el país. Aunque Cafferty usa la palabra “asegurar”, por la forma en que la usa, lo que realmente quiere decir es “cerrar” la frontera. Con 2.000 millas entre Brownsville, Texas, y San Diego, buena suerte con eso. También, para aquellos ansiosos por echar la culpa de la propagación de la enfermedad a los inmigrantes ilegales, las probabilidades no son las que hubieran sido hace unos años. La inmigración ilegal a los Estados Unidos se ha reducido drásticamente gracias a la aciaga situación de la economía estadounidense. El Los Ángeles Times informó, el mes pasado, que los arrestos a lo largo de la frontera Estados Unidos-México se han reducido un 24 por ciento con respecto al año pasado y que representan el nivel más bajo de aprehensión desde 1975.

Mientras tanto, los estudios indican que de los inmigrantes ilegales que ya están en Estados Unidos, pocos de ellos van y vienen entre los dos países. Más frecuentemente, se quedan de este lado de la frontera a fin de evitar tarifas adicionales para que los pasen de contrabando y para no arriesgar su vida tratando de volver a entrar en los Estados Unidos. De hecho, es probable que si alguien realmente trajo la gripe porcina a Estados Unidos desde México, esa persona fuera alguien que podía viajar libremente entre los dos países —como un ciudadano estadounidense o un inmigrante legal. En Nueva York, estudiantes estadounidenses que fueron de vacaciones a Cancún para el receso de primavera cayeron enfermos. Ahora ha habido por lo menos 28 casos confirmados de gripe porcina.

Dada la enorme cantidad de temor y xenofobia que los estadounidenses digirieron durante el debate migratorio, quizás era demasiado pedir que enfrentáramos una crisis de salud internacional originada en México sin recaer en viejos hábitos. Podríamos haber adivinado que algunos estadounidenses tratarían de convencerse a sí mismos de que Estados Unidos podía cerrar la entrada desde México —y, si fuera necesario, desde el resto del mundo. Así como podríamos haber adivinado que los oportunistas aprovecharían la influenza porcina para tratar de reafirmar su opinión de que la frontera EE.UU.—México es permeable.

Pero en una situación como ésta, ¿qué significan esas palabras? Cuando visito la frontera, veo barras de acero, cercos y murallas —barricadas tradicionales que hacen que los restriccionistas de la inmigración se sientan bien, pero que pueden ser atravesadas con facilidad por un virus transmitido en el aire. Y, tal como señaló Napolitano, incluso si somos más eficientes en impedir que la gente entre ilegalmente a los Estados Unidos —lo que deberíamos hacer de todas maneras como un asunto moral y práctico— aun tenemos que enfrentar la realidad de los 12 millones de inmigrantes ilegales que ya están en el país. Para no hablar de todos los inmigrantes legales y ciudadanos estadounidenses que podrían ir y venir de México frecuentemente.

Así pues, evitemos ponernos desagradables y resistamos la tentación de buscar soluciones simples. Y abordemos un asunto por vez, dejando la inmigración ilegal para otra ocasión. Después de todo, ese debate siempre parece producir temor y ansiedad. Y, mientras los estadounidenses tratan de contener el brote de influenza porcina, ya tenemos amplias reservas de ambas cosas.