Argentina: Recuerdos del primer presidente keynesiano

Por Rosendo Fraga
Clarín

La Argentina se hizo keynesianista hace tres cuartos de siglo. A comienzos de 1932, asumió la presidencia el general Agustín P. Justo, electo por una coalición de conservadores, radicales antipersonalistas y socialistas independientes. Lo hizo en plena crisis desatada a nivel mundial por la caída de la Bolsa de los EE.UU. en 1929 y un año antes que en dicho país llegara al poder Roosevelt.

En una primera etapa, que va de febrero de 1932 a julio de 1933 con Alberto Hueyo al frente del Ministerio de Hacienda, se busca reducir el déficit que es de 131 millones, sobre ingresos de aproximadamente 700. Se aumentan los ingresos con un Empréstito Patriótico aprobado por ley que permite colocar una emisión de bonos por 151 millones, y 200 millones se entregan la Caja de Conversión para garantizar la emisión de papel moneda. Se adoptan medidas impopulares, como el impuesto a las entradas a los partidos de fútbol. Pero también se suspenden los remates judiciales.

El Ministerio de Agricultura y Ganadería queda a cargo de un dirigente de origen socialista, Antonio De Tomasso. La crisis genera barreras proteccionistas en todo el mundo. Gran Bretaña es el principal mercado de Argentina y decide dar prioridad a las importaciones de Australia, Nueva Zelanda y Canadá, cuyos productos compiten con los argentinos. El Pacto Roca-Runciman mantuvo abierto el mercado británico para la Argentina, a costa de fuertes privilegios para las inversiones de este origen en el país.

En una segunda etapa, que va de julio de 1933 a diciembre de 1935, con otro hombre proveniente del socialismo, Federico Pinedo, en el Ministerio de Hacienda, se da el giro hacia el keynesianismo. Durante su gestión el déficit sigue bajando y se llegará al superávit en 1935. Se convierten los títulos de la deuda pública, siendo reemplazados por otros que pagan menor interés; se crean las Juntas Reguladoras cuyo objetivo es evitar la caída de los precios de la producción agropecuaria; se crea el Banco Central, se sanciona la ley de Bancos para regular el sistema financiero y el Instituto Movilizador de Inversiones Bancarias, que fue muy criticado por hacerse cargo de varios bancos que estaban a punto de caer. Se da un gran impulso a las obras públicas. A fines de 1932 se crea la Dirección Nacional de Vialidad; en seis años la red caminera se multiplica por quince y los caminos asfaltados por cien; se rompe así con el monopolio de los ferrocarriles, en su mayoría en manos de capitales británicos.

A fines de 1932, el Congreso sanciona un proyecto del ministro Antonio De Tomasso, por el cual la exploración y explotación de los hidrocarburos quedan en manos de YPF, compañía estatal; por ley se establece que las minas son propiedad estatal; se duplica la extracción de petróleo. En este período, se consolida el equipo económico que trabaja en el sector público, que había comenzado a funcionar como tal desde la presidencia de Alvear alrededor de Raúl Prebisch, quien integra la misión que negocia en Londres el Pacto Roca-Runciman y al crearse el Banco Central es su primer gerente.

En el campo social, se crea la Junta para enfrentar el problema de la desocupación; se suspenden los remates de los deudores del Banco Hipotecario; se sancionan leyes sobre descanso semanal obligatorio, indemnización por despido, seguro por maternidad y otros.

A fines de 1935, Pinedo deja el Ministerio de Hacienda, siendo reemplazado por Ortiz, quien después será presidente, que continúa con las líneas de la política trazada. En 1935 se logra el superávit, los salarios que habían caído comienzan a subir al 5% anual y el desempleo que llega a su pico en 1932 está por debajo del 8%.

El keynesianismo fue introducido así por un gobierno de orientación conservadora, que no dudó en recurrir para llevarlo a la práctica a hombres provenientes del ala pragmática del socialismo y a funcionarios de carrera con gran capacidad como Raúl Prebisch.

El autor es Director del CENTRO DE ESTUDIOS NUEVA MAYORIA