Argentina cierra un octubre negro

América Economía

(Puede verse también Improvisación y miedos en la dura batalla por frenar al dólar)

Buenos Aires. A un año del triunfo que la llevó al poder, la presidenta Cristina Fernández sufrió en octubre uno de los peores meses de su gestión, que finalizó el viernes con una baja de la nota de la deuda soberana y grandes dudas sobre la solidez económica del país.

La crisis global y los conflictos internos derrumbaron los activos financieros del país, con una caída mensual de los bonos superior al 60 por ciento y de casi el 40 por ciento en las acciones, además de haber tenido que resignar reservas del Banco Central para evitar una depreciación mayor del peso.

La economía real también se deprimió, en medio de un debilitamiento del clima de negocios -el 70 por ciento de los empresarios prevé un deterioro en sus compañías en los próximos seis meses- y de la fuerte caída de los precios internacionales de las materias primas, el mayor rubro exportador del país.

El clima político volvió a enrarecerse la semana pasada y el fantasma de una nueva cesación de pagos reapareció, cuando el Gobierno anunció inesperadamente un proyecto de ley para estatizar los fondos de pensión privados, que desde 1994 recibían los aportes de los trabajadores para su futuro.

El Gobierno defiende el proyecto como una forma de proteger los ahorros de la población de la crisis global, pero analistas aseguran que tiene por objetivo hacerse de fondos para enfrentar vencimientos de deuda y contar con dinero para gasto público con vistas a las elecciones legislativas del 2009.

Las dudas sobre el país se aceleraron el viernes, cuando la agencia calificadora de riesgo Standard & Poor’s redujo la nota soberana (ver comunicado), por segunda vez en menos de tres meses, ante “crecientes preocupaciones acerca del deterioro en el ambiente político y económico y su impacto en la situación fiscal”.

“La sorpresiva iniciativa de transferir nuevamente al Estado el sistema privado de pensiones ha sacudido al mercado financiero local e impactado en el nivel de confianza general”, dijo en un comunicado Standard and Poor’s, que no descartó una nueva reducción en la nota.

Argentina criticó el viernes la baja de la nota soberana y dijo que la credibilidad de la calificadora se encuentra “herida de muerte” por no haber visto la crisis de hipotecas en Estados Unidos. Para cerrar el día, se produjo además un nuevo fallo judicial en Estados Unidos, que congeló activos por 2.000 millones de dólares de los fondos privados de pensión en ese país, que se suma a los 554 millones que ya bloqueó el jueves, ante un reclamo de tenedores de bonos incumplidos del país.

El país enfrenta vencimientos por 20.200 millones de dólares el año próximo y el Gobierno busca dar señales de que no tendrá problemas para cancelarlos, pese al cierre de los mercados voluntarios de deuda y de la caída de ingresos por un menor crecimiento y el retroceso de las materias primas.

El Gobierno prevé un superávit superior al 3 por ciento del PIB en el 2009, y el viernes anunció una reducción de subsidios energéticos que sumarán casi 300 millones de dólares. “Este es un signo espectacular porque habla a las claras que se va a potenciar el superávit fiscal de Argentina”, dijo el poderoso ministro de Planificación, Julio De Vido.

La percepción de un mayor riesgo de cesación de pagos se reflejó en octubre en el índice de riesgo país que elabora el banco JP Morgan, que mide el diferencial de tasa que debiera pagarse por sobre los de Estados Unidos, que superó los 2.000 puntos el 22 de octubre para luego retroceder parcialmente. Pero la decisión de Standard & Poor’s no sorprendió al mercado, que ya huyó del riesgo argentino derrumbando los precios de sus bonos. “La baja de la calificación (de la deuda) refleja de alguna manera los valores que los bonos han tenido en el mercado recientemente”, dijo Bernardo Kosacoff, economista de la comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

Capital político. Fernández recibió el bastón de presidenta en diciembre de 2007 de manos de su esposo Néstor Kirchner, con una elevada popularidad y una economía en expansión y algunos nubarrones a la vista, especialmente la creciente inflación que golpeaba a las clases menos favorecidas.

Pero la crisis internacional, la caída de los precios de las materias primas y un conflicto entre marzo y julio con el sector agropecuario por un alza de impuestos, provocó un giro negativo para el Gobierno que debilitó su gestión y derrumbó su popularidad.

A la falta de apoyo del sector agropecuario se sumó en las últimas semanas el malestar industrial por el deterioro de la competitividad del país frente a Brasil tras la fuerte caída del real. Las reservas alcanzaron un récord de 50.500 millones de dólares en marzo y desde entonces muestran una tendencia declinante, al igual que los depósitos privados en los bancos, que cayeron en más de 1.100 millones de dólares entre el 26 de septiembre y el 24 de octubre.

El Gobierno asegura que la economía argentina es sólida y para ello muestra las cifras de crecimiento, de superávit fiscal y comercial, las elevadas reservas en el Banco Central, un desempleo bajo, una deuda pública bajo control y un tipo de cambio competitivo.

Su opinión importa. En Argentina, 7 de cada 10 empresarios sienten que su situación en los próximos seis meses va a ser peor a la que vivieron en los últimos seis meses. ¿Cómo evalúa esta situación?